Estate Planning Nightmare: overlijdensuitkeringen kunnen worden geweigerd als u sterft aan COVID zonder te zijn ingeënt

Tegenwoordig kunnen werknemers die weigeren zich te laten vaccineren tegen covid-19 financiële gevolgen krijgen, van hogere ziektekostenpremies tot verlies van hun baan. Nu kan de financiële gevolgen de arbeiders achter het graf volgen. Als ze sterven aan covid en niet zijn gevaccineerd, krijgen hun families mogelijk geen overlijdensuitkeringen die ze anders zouden hebben gekregen.

De Metropolitan Transportation Authority van New York betaalt niet langer een overlijdensuitkering van $ 500,000 aan de families van metro-, bus- en forenzenspoorarbeiders die sterven aan covid als de arbeiders niet gevaccineerd waren op het moment van overlijden.

"Het lijkt me onnodig wreed", zegt Mark DeBofsky, advocaat bij DeBofsky Sherman Casciari Reynolds in Chicago, die werknemers vertegenwoordigt in geschillen over uitkeringen.

Andere werkgevers hebben soortgelijke zorgen over het verstrekken van overlijdens- of andere voordelen aan werknemers die weigeren zich te laten vaccineren.

In Massachusetts probeerde de gemeenteraad van New Bedford de uitkeringen bij overlijden door een ongeval uit te breiden tot stadsmedewerkers die stierven aan covid, maar de burgemeester ondertekende die wetgeving niet, onder andere omdat het betaling niet verbood als de werknemer niet was ingeënt.

President Joe Biden heeft hard op bedrijven geleund om ervoor te zorgen dat hun werknemers worden gevaccineerd. In september is de administratie aangekondigd alle werkgevers met 100 of meer werknemers zouden ervoor moeten zorgen dat ze worden gevaccineerd of werknemers elke week testen op covid.

Onder werkgevers "is er een frustratieniveau, vooral nu deze vaccins volledig zijn goedgekeurd", zegt Carol Harnett, voorzitter van de Council for Disability Awareness, een branchegroep. "Je probeert jezelf en je werknemers te beschermen, zowel tegen zichzelf als tegen het grote publiek."

De transportautoriteit van New York is de meest vooraanstaande werkgever die deze actie onderneemt. Sinds de pandemische crisis in 2020 begon, hebben 173 MTA-werknemers covid opgelopen en zijn overleden. Vijf van die sterfgevallen vonden plaats na 1 juni van dit jaar, toen het beleid veranderde, aldus de MTA.

"We zijn ons er niet van bewust dat ze zijn gevaccineerd", zei een MTA-woordvoerder over de vijf werknemers die stierven sinds het beleid van kracht werd.

Het beleid van de transitautoriteit was een verschuiving van een eerder pact met arbeiders. In april 2020, toen covid New York teisterde, bereikten transitambtenaren en de vakbonden die werknemers vertegenwoordigen overeenstemming dat werknemers die stierven aan covid in aanmerking zouden komen voor een $ 500,000 forfaitaire overlijdensuitkering, net als betalingen waarop gezinnen van MTA-werknemers die andere werkgerelateerde sterfgevallen hebben, recht hebben. Het programma loopt tot het einde van dit jaar.

Maar met covid-vaccins die nu algemeen verkrijgbaar zijn en volledig zijn goedgekeurd door de Food and Drug Administration, heeft de MTA-raad vastgesteld dat vanaf 1 juni werknemers die aan covid zijn overleden, voor hun gezin moesten zijn gevaccineerd om in aanmerking te komen voor de betaling.

De verandering komt omdat de MTA moeite heeft gehad om de vaccinatiegraad onder zijn ongeveer 67,000 werknemers te verbeteren. Volgens MTA-functionarissen is naar schatting meer dan 70% van de transitmedewerkers gevaccineerd.

Een woordvoerder van de MTA benadrukte dat het programma van kracht blijft en merkte op dat het is verlengd tot voorbij de oorspronkelijke looptijd van één jaar. De enige verandering is de vaccinatieplicht.

"Het programma wordt niet ingetrokken", zei de MTA-woordvoerder in een e-mail. "In feite heeft de MTA het twee keer verlengd."

Local 100 van de Transport Workers Union, die ongeveer 38,000 MTA-werknemers vertegenwoordigt, drong hard aan om over het voordeel te onderhandelen. "Geen enkel ander personeelsbestand in de stad, waarschijnlijk het land, heeft veiliggesteld wat TWU heeft veiliggesteld: een betaling van $ 500,000 van de werkgever aan de families van werknemers die stierven na het krijgen van covid", zei Pete Donohue, een vakbondswoordvoerder. "We bekijken het dat we in een vreselijke tijd [het voordeel] voor mensen hebben gekregen."

Het is niet ongebruikelijk dat werkgevers van werknemers in risicovolle beroepen - zoals politie, brandweer, werknemers van nutsbedrijven en vervoerders, die zouden kunnen bezwijken voor een industrieel ongeval of geraakt worden door een trein op het spoor - om extra verzekeringsdekking aan te bieden die betaalt als ze sterven op het werk. De dekking wordt vaak verstrekt naast een reguliere levensverzekering.

Deze zogenaamde line-of-duty of accidentele overlijdens- en verminkingspolissen betalen doorgaans niet uit als iemand sterft aan een ziekte. Hoe kan worden bewezen dat iemand een dodelijke infectie heeft opgelopen op het werk in plaats van in de supermarkt?

Maar met covid kwamen sommige eerstelijnswerkers in aanmerking voor uitkeringen bij overlijden door een ongeval, omdat ze dat zijn: vermoedelijk ziek geworden op het werk, zei DeBofsky.

Werknemers kunnen echter geen overlijdensuitkeringen krijgen als ze de vastgestelde veiligheidsprotocollen niet volgen, zei John Ehrlich, de nationale hoofdadviseur bij Willis Towers Watson over collectieve levensverzekeringen. Het niet dragen van een kogelvrij vest, helm of andere veiligheidsuitrusting kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat hun gezin niet in aanmerking komt voor betaling op grond van een polis.

Nu vaccins algemeen verkrijgbaar zijn, hebben sommige werkgevers overwogen om andere uitkeringen aan niet-gevaccineerde werknemers te beperken, waaronder het verminderen van de uitkeringen voor kortdurende arbeidsongeschiktheid, zei Rich Fuerstenberg, senior partner bij uitkeringsconsulent Mercer. Maar Fuerstenberg zei dat hij nog nooit had gehoord dat andere werkgevers de overlijdensuitkeringen voor niet-gevaccineerde werknemers afschaften.

In de New Bedford-zaak heeft de gemeenteraad in augustus unaniem een ​​petitie aangenomen waarin staat dat de covid-dood van een stadsmedewerker zou worden geacht te hebben plaatsgevonden in de uitoefening van zijn functie, waardoor familieleden een uitkering bij overlijden door een ongeval kunnen ontvangen.

Burgemeester Jon Mitchell maakte echter om verschillende redenen bezwaar - de kwestie van vaccinatie onder hen.

"Zoals ik zeker weet dat de Raad het ermee eens is, zou het ongepast zijn om de uitkeringen bij overlijden door een ongeval te verlengen wanneer de werknemer weigerde een vaccin te nemen waarvan was vastgesteld dat het bijna 100% effectief was", zei Mitchell in een brief aan de Raad. Het voorstel is ingediend voor verdere onderhandelingen, aldus een woordvoerder van de burgemeester.

Joseph Fletcher werkte meer dan 17 jaar voor de MTA in Brooklyn, waar hij carrosserie- en ander onderhoud aan bussen deed.

Wanneer hij overleden aan covid op 11 april 2020, op 60-jarige leeftijd, liet hij zijn vrouw, Veronica, een voormalige middelbare schoolleraar die gehandicapt was na een auto-ongeluk, en drie kinderen achter, nu 9, 13 en 16.

Omgaan met zijn dood was al moeilijk genoeg, maar naar de toekomst kijken was overweldigend, zei Veronica.

“Hoe blijf ik financieel overeind?” ze maakte zich zorgen. "Alles aan deze reis is angstaanjagend."

De overlijdensuitkering van $ 500,000 hielp de reguliere rekeningen van het gezin te dekken en de hypotheek op hun huis in Brooklyn te betalen. Maar ze is zich ervan bewust dat het maar zo ver gaat, en dat haar drie kinderen naar de universiteit moeten.

Als de MTA-vaccinatie-eis van kracht was geweest toen haar man stierf, zou het geen probleem zijn geweest, zei Fletcher.

"Ik wou dat mijn man had kunnen worden ingeënt", zei ze. "Mijn overleden echtgenoot kennende zou hij van de gelegenheid gebruik hebben gemaakt om zichzelf en zijn gezin te beschermen."

Lees hier het hele verhaal ...