Musk V. Bezos: Technocraten strijden om suprematie in de ruimte

Jeff Bezos en Elon Musk hebben jarenlang sparred over de prestaties van hun raketten en ruimtebedrijven in een sudderende vete die laaide tijdens een gevecht over wie een NASA-lanceerplatform kon gebruiken en welk bedrijf de eerste was die met succes een raket landde.

Maar nu voeren de twee miljardairs, een van de rijkste mannen ter wereld, een... steeds bittere strijd dat plaatst twee enorme zakenimperiums in botsingen die zich afspelen in de rechtbanken, de Federal Communications Commission en de zalen van het Congres in wat een van de grootste zakelijke rivaliteiten in een generatie is geworden.

Wat begon als een gevecht tussen Musk's SpaceX en Bezos' Blue Origin-ruimtebedrijf over een groot NASA-contract om astronauten op de maan te laten landen, omvat nu ook een race om een ​​internetsatellietdienst in de ruimte te bouwen.

Die strijd is bijzonder kaal en persoonlijk geworden. (Bezos is eigenaar van The Washington Post.)

De afgelopen jaren heeft SpaceX een constellatie van satellieten gelanceerd die tot ver in de duizenden zouden kunnen reiken, bedoeld om internetsignalen naar de aarde te sturen. Amazon heeft een soortgelijk plan met een programma dat het Kuiper noemt en dat nog geen enkele satelliet heeft gelanceerd.

Op 25 augustus daagde Amazon een SpaceX-applicatie uit bij de FCC om het plan te wijzigen, en zei dat de wijziging de regels van de FCC zou schenden. Zes dagen later reageerde SpaceX. Het maakte geen blad voor de mond.

SpaceX wees de technische bekwaamheid van Amazon openlijk af en beschuldigde het bedrijf ervan de inspanningen van SpaceX om zijn eigen fouten goed te maken, te vertragen. Het trackrecord van Amazon, zei SpaceX, "toont ruimschoots aan dat het, aangezien het achterloopt op concurrenten, meer dan bereid is om regelgevende en juridische processen te gebruiken om obstakels op te werpen die zijn ontworpen om die concurrenten te vertragen om Amazon nog verder achter zich te laten."

Op woensdag vuurde Amazon terug en beschuldigde Musk keer op keer van het openlijk tarten van de wet. "Het gedrag van SpaceX en andere door Musk geleide bedrijven maakt hun mening duidelijk: regels zijn voor andere mensen, en degenen die aandringen op of zelfs gewoon vragen om naleving, verdienen spot en ad hominem-aanvallen", zei Amazon in zijn aanvraag bij het bureau .

Op donderdag diende SpaceX opnieuw in. "Nog een week, weer een bezwaar van Amazon tegen een concurrent, maar nog steeds geen teken van vooruitgang op Amazon's eigen satellietsysteem waar al lang geruchten over zijn", begon de brief aan de FCC.

Decennialang is het Amerikaanse bedrijfsleven gebouwd op felle concurrentie tussen titanen van de industrie, uit de tijd van Andrew Carnegie en John D. Rockefeller, meer dan een eeuw geleden. Nu schrijven Musk en Bezos een nieuw hoofdstuk gericht op de ruimte - een sector geromantiseerd door populaire cultuur en nostalgie naar het Apollo-tijdperk van de jaren zestig, maar die de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de meest opwindende industrieën met het potentieel voor enorme groei.

Zowel Bezos als Musk portretteren hun ruimtevaartambities als een manier om de mensheid te helpen - door een stad op Mars te creëren, zoals Musk zou willen, of door kolonies te bouwen in de baan van de aarde, zoals Bezos voor ogen heeft. Maar ruimtevaart is ook een enorme zakelijke kans, zei Margaret O'Mara, een professor aan de Universiteit van Washington, die de auteur is van "De code: Silicon Valley en de remake van Amerika", een geschiedenis van het technologietijdperk.

Lees hier het hele verhaal ...