China's nieuwste aap klonen experiment heeft tot verontwaardiging geleid en door dierenwelzijnsadvocaten als 'monsterlijk' bestempeld.
Onderzoekers van het Instituut voor Neurowetenschappen van de Chinese Academie van Wetenschappen hebben vijf apenbaby's van een enkele donor gekloond met genen die zijn bewerkt om ziekten te veroorzaken.
De Chinese wetenschappers sleutelden aan een specifiek gen in de oorspronkelijke donoraap om de ongezonde dieren te produceren die volgens hen medisch onderzoek zullen helpen.
Het gen is BMAL1, dat helpt bij het reguleren van het circadiane ritme, maar wetenschappers maakten het buiten werking met behulp van een tool voor genbewerking, bekend als CRISPR. Met het gen uitgeschakeld, lopen de dieren een groter risico op slaapproblemen, hormonale stoornissen en tal van ziekten.
Onderzoekers zeiden dat de apen verhoogde angst en depressie vertoonden, verminderde slaaptijd en zelfs "schizofrenie-achtig gedrag", volgens een paar of papieren gepubliceerd door de wetenschappers in de National Science Review.
Alle vijf makaken werden geboren met identieke genen, waaronder de mutatie.
"Stoornis van het circadiane ritme kan leiden tot veel menselijke ziekten, waaronder slaapstoornissen, diabetische mellitus, kanker en neurodegeneratieve ziekten, onze BMAL1-knock-out apen kunnen dus worden gebruikt om de ziektepathogenese en therapeutische behandelingen te bestuderen", zei Hung-Chun Chang, senior auteur en onderzoeker van het Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience in een verklaring.
Onderzoekers gebruikten een kloneringstechniek die bekend staat als nucleaire overdracht van somatische cellen om de vijf makaken te produceren, dezelfde methode die ze gebruikten om de eerste twee gekloonde apen deze keer vorig jaar.
Het is ook dezelfde algemene methode die wordt gebruikt om Dolly het schaap meer dan twee decennia geleden te klonen.
Het experiment om de twee gezonde apen te klonen, gerapporteerd in het tijdschrift Cell in januari vorig jaar, veroorzaakte ook enige bezorgdheid bij de bredere wetenschappelijke gemeenschap.
"Het genie is nu uit de fles", zei destijds Jose Cibelli, een kloondeskundige aan de Michigan State University in de VS.
De bepleite dierenrechten hebben het laatste experiment dichtgeslagen. Dr. Julia Baines, wetenschapsbeleidsadviseur bij PETA UK, zei: "Genetisch manipuleren en vervolgens klonen van dieren is een monsterlijke praktijk die ervoor zorgt dat dieren lijden."
Maar in juni op news.com.au, Directeur van de Chinese Academie van Wetenschappen Institute of Neuroscience en co-auteur van de nieuwste artikelen, dr. Mu-ming Poo, verdedigde de praktijk van het gebruik van gekloonde dieren voor medisch onderzoek.
"Meer gekloonde apen zullen binnenkort worden geproduceerd," zei hij destijds. "Sommigen van hen dragen genmutaties waarvan bekend is dat ze menselijke hersenaandoeningen veroorzaken, om nuttige aapmodellen te genereren voor de ontwikkeling en behandeling van geneesmiddelen."
Het is belangrijk op te merken dat, omdat primaten ongeveer 95 procent van menselijke genen en een aantal fysiologische en anatomische overeenkomsten delen, biomedisch onderzoek momenteel een groot aantal apen gebruikt, soms tot 100,000 jaarlijks over de hele wereld.
"Dit aantal zal aanzienlijk worden verminderd door het gebruik van apen met een uniforme genetische achtergrond die de ruis in experimentele studies vermindert," zei Dr. Poo, wijzend op het voorbeeld van het testen van de werkzaamheid van geneesmiddelen vóór klinische proeven.
"Dit zal enorm bijdragen tot het ethische gebruik van niet-menselijke primaten voor biomedische doeleinden."
wpDiscuz