De technische wereld is ingehaald door het verleidelijke idee van een virtuele utopie, maar het aanbod lijkt meer op een laat-kapitalistische technocratische nachtmerrie
grote delen van mijn leven in virtuele werelden heb doorgebracht. Ik speel videospelletjes sinds ik zes was; als millennial leef ik sinds mijn adolescentie online; en ik rapporteer al 16 jaar over games en gamecultuur. Ik ben in IJsland geweest voor een jaarlijkse bijeenkomst van de spelers van EVE Online, een online ruimteschipspel waarvan de virtuele politiek, vriendschappen en rivaliteit net zo echt zijn als alles wat buiten zijn digitale universum bestaat. Ik heb bedrijven miljoenen zien verdienen, daarna miljarden, door virtuele kleding en items te verkopen aan spelers die graag hun virtuele zelf willen versieren. Ik heb mensen ontmoet die elkaar in digitale werelden hebben ontmoet en in de echte wereld zijn getrouwd, die enkele van hun belangrijkste relaties hebben gevormd en zinvolle levenservaringen hebben gehad in, nou ja ... mensen noemden het vroeger cyberspace, maar het huidige modewoord is "de metavers".
Vraag 50 mensen wat de metaverse betekent, nu, en je krijgt 50 verschillende antwoorden. Als een metaverse de plek is waar de echte en virtuele wereld samenkomen, dan is Instagram een metaverse: je maakt een avatar, beheert je afbeelding en gebruikt deze om met andere mensen te communiceren. Waar iedereen het echter over eens lijkt te zijn, is dat het geld waard is. Epic Games en het recent vernieuwde Facebook investeren miljarden per jaar in dit idee. Wanneer Microsoft kocht videogame-uitgever Activision voor $ 70 miljard vorige week werd het beschreven als "een weddenschap op de metaverse".
De technische wereld lijkt te neigen naar een soort vroege jaren 00-conceptie van het dragen van een VR-headset en een haptisch pak en het besturen van een vliegende auto naar je perfecte fantasielandhuis in een rustgevend opgeschoonde alternatieve realiteit, waar je alles kunt hebben wat je maar wilt zolang je kan ervoor betalen. Kijk naar de inmiddels beruchte presentatie van Mark Zuckerberg over de toekomst van zijn bedrijf, met zijn saaie cartoonachtige avatars en leeg aangename omgevingen. Het is de toekomst zoals die wordt voorgesteld door iemand met weinig fantasie.
Ik ontken niet dat sommige mensen deze visie willen. Ready Player One was een weggelopen hit. Maar de metaverse zoals die wordt voorgesteld door de mensen die er momenteel in investeren - door tech-miljardairs zoals Zuckerberg en Activision-CEO Bobby Kotick, door techbro-handelaars die verkopen verbazingwekkend lelijke generatieve-kunst NFT's en het gebruik van woorden als "cryptoverse" - kan alleen worden omschreven als spiritueel beroofd. Het interesseert me niets.
Virtuele werelden kunnen ongelooflijk bevrijdend zijn. De belofte van cyberspace, vanaf het begin, was dat het ons allemaal gelijk maakt, waardoor we niet beoordeeld kunnen worden op onze fysieke presentatie of beperkingen, maar op wat er in ons hoofd zit, op hoe we gezien willen worden. De droom is van een virtuele plek waar de hiërarchieën en beperkingen van de echte wereld wegvallen, waar de nerdy dweeb de held kan zijn, waar de verarmde en verveelde mensen kunnen ontsnappen aan hun realiteit en ergens spannender, meer lonend kunnen leven.
Iedereen die in de echte wereld wordt gemarginaliseerd, weet echter dat dit niet zo is. Virtuele werelden zijn niet per definitie beter dan de echte. Er bestaat arbeidsuitbuiting in hen - kijk naar World of Warcraft, waarin Venezolanen valuta gebruiken om te verkopen aan eerstewereldspelers, of Roblox, waarin jonge game-ontwikkelaars hebben geïnvesteerd lange uren op ongereguleerde projecten voor een kleine beloning. Vrouwenhaat en homofobie komen ook voor - vraag iedereen die ooit het ongeluk heeft gehad om vrouwelijk te klinken in voicechat tijdens het spelen van een multiplayer-shooter, of niet-genderconform te zijn op Twitch. Wat racisme betreft, wel - het is springlevend en schijnbaar aangemoedigd in de digitale wereld.
Het idee dat een metaverse al deze problemen op magische wijze zal oplossen, is een totale fantasie. Het enige wat ze echt doen, is de mensen weerspiegelen die ze maken en er tijd in doorbrengen. Helaas geeft niets wat ik in een virtuele wereld heb meegemaakt me een goed gevoel over het idee van de metaverse - omdat het wordt geconstrueerd door mensen voor wie de problemen van de echte wereld meestal onzichtbaar zijn. Tenzij bedrijven enorme inspanningen leveren om vooroordelen en onbewuste vooroordelen te ontkrachten, worden ze gedachteloos gerepliceerd in alles wat ze creëren. Niemand heeft tot nu toe een manier gevonden om overal online effectief te modereren om het vrij te houden van misbruik en toxiciteit en manipulatie door slechte acteurs. Gezien wat er met Facebook is gebeurd, vertrouw je? meta met deze verantwoordelijkheid? Vertrouw je Microsoft ermee?
wpDiscuz
Ik zie het als een virtuele kopie van elke cyborg – “gedowngraded” mens via “vaccins” – met de mogelijkheid om elke cyborg honderd procent te controleren en te manipuleren als een computer door de operators. Een virtuele kopie van de hele fysieke wereld, inclusief de menselijke geest.
Het is gevaarlijk en beangstigend, en bijna niemand begrijpt het.
Het lijdt geen twijfel dat de duivel in de details zit met alle dingen metavers. Ik sla over. Er is genoeg bedrog, slavernij en tirannie in de fysieke wereld om te verdragen. Ik meld me niet aan voor een verbeterde versie van meer van hetzelfde. Dezelfde spelers zullen aan de top van de piramide staan die alle de baas zijn als in de fysieke wereld. Ik twijfel er niet aan dat dezelfde soorten misleide individuen voor dit plan zullen vallen als ze vallen voor anderen, wat resulteert in hun vernietiging en verdoemenis.