Mars Hoe! De technocraatcultus van de ruimte

Sinds hij in 1980 bij NASA kwam, heeft Jim Green het allemaal gezien. Hij heeft de ruimtevaartorganisatie geholpen het magnetische veld van de aarde te begrijpen, het buitenste zonnestelsel te verkennen en naar leven op Mars te zoeken. Bij het aanbreken van het nieuwe jaar op zaterdag nam hij afscheid van het bureau.

In de afgelopen vier decennia, waarvan 12 jaar als directeur van NASA's afdeling planetaire wetenschap en de laatste drie jaar als hoofdwetenschapper, heeft hij veel van NASA's wetenschappelijke onderzoek gevormd, toezicht gehouden op missies door het hele zonnestelsel en bijgedragen aan meer dan 100 wetenschappelijke papers over een groot aantal onderwerpen. Terwijl hij zich al vroeg in zijn carrière specialiseerde in het magnetisch veld van de aarde en plasmagolven, ging hij zijn onderzoeksportfolio diversifiëren.

Een van de meest recente belangrijke voorstellen van Dr. Green is: een schaal voor het verifiëren van de detectie van buitenaards leven, de "trust of life detectie" of CoLD-schaal genoemd. Hij heeft werk gepubliceerd waarin wordt gesuggereerd dat we dat kunnen terravorm Mars, of het bewoonbaar maken voor mensen, met behulp van een gigantisch magnetisch schild om te voorkomen dat de zon de atmosfeer van de rode planeet verwijdert, waardoor de temperatuur aan het oppervlak stijgt. Hij is ook lang een voorstander geweest van de verkenning van andere werelden, waaronder een missie naar Europa, de ijzige maan van Jupiter, die gepland staat voor 2024.

Voorafgaand aan een bijeenkomst in december van de American Geophysical Union in New Orleans, sprak Dr. Green over een deel van dit brede werk en de zoektocht naar leven in het zonnestelsel. Hieronder staan ​​bewerkte en verkorte fragmenten uit ons interview.

Een paar jaar geleden kwamen wetenschappers naar buiten en zeiden dat ze het hadden gezien fosfine in de atmosfeer van Venus. Op het niveau dat ze het zagen, dat enorm was, dat hen ertoe bracht te geloven dat het leven een van de belangrijkste mogelijkheden was. Op de CoLD-schaal, waar zeven staat voor 'we hebben leven gevonden', is het 'één'. Het haalde niet eens "twee". Ze herkenden later er was besmetting in hun signaal en het is misschien niet eens fosfine en we kunnen het niet reproduceren. We moeten dus beter communiceren.

Wij zien overal methaan op Mars. Vijfennegentig procent van het methaan dat we hier op aarde vinden, is afkomstig van leven, maar er is een paar procent dat dat niet doet. We zitten alleen op CoLD Level 3, maar als een wetenschapper naar me toe zou komen en zei: "Hier is een instrument dat het een CoLD Level 4 zal maken", zou ik die missie zo financieren. Ze springen niet naar zeven, ze maken die volgende grote stap, de juiste stap, om vooruitgang te boeken bij het daadwerkelijk vinden van leven in het zonnestelsel. Dat is wat we moeten doen, stoppen met rotzooien met alleen maar huilende wolf.

Ja en nee. Wat we nu doen is veel methodischer, veel intelligenter in de manier waarop we herkennen welke handtekeningen het leven in de loop van de tijd kan produceren. Ons zonnestelsel is 4.5 miljard jaar oud en op dit moment is de aarde bedekt met leven. Maar als we een miljard jaar teruggaan, zouden we ontdekken dat Venus een blauwe planeet was. Het had een grote oceaan. Het kan eigenlijk leven hebben gehad, en veel ervan. Als we nog een miljard jaar teruggaan, was Mars een blauwe planeet. We weten nu dat Mars zijn magnetische veld verloor, het water begon te verdampen en ongeveer 3.5 miljard jaar geleden stagneerde Mars.

We hadden graag het leven aan de oppervlakte gevonden. We hebben de Viking-landers op een vreselijke plek neergezet omdat we niet wisten waar we ze moesten neerzetten - we probeerden ze gewoon op het oppervlak van Mars neer te zetten. Het was alsof je iets neerzette in de Gobi-woestijn. We hadden ze in de Jezero-krater moeten neerzetten, in deze rivierdelta waar we nu mee zijn de Perseverance rover, maar toen wisten we niet eens dat het bestond!

Een van de Viking-experimenten gaf aan dat er microbieel leven in de bodem was, maar slechts één van de drie instrumenten deed dat, dus we konden niet zeggen dat we leven hadden gevonden. Nu zullen we het echt, definitief weten, want dat gaan we doen breng monsters terug. We wisten niet dat het nodig zou zijn een voorbeeld van een terugkeermissie.

Ja, het is te doen. Stop met strippen en de druk zal toenemen. Mars gaat zichzelf terraformeren. Dat is wat we willen: de planeet participeert hier op elke mogelijke manier in. Als de druk stijgt, stijgt de temperatuur.

Het eerste niveau van terravorming is 60 millibar, een factor 10 van waar we nu zijn. Dat heet de Armstrong-limiet, waar je bloed niet kookt als je aan de oppervlakte loopt. Als je geen ruimtepak nodig had, zou je veel meer flexibiliteit en mobiliteit kunnen hebben. Door de hogere temperatuur en druk kunt u beginnen met het kweken van planten in de bodem.

Er zijn verschillende scenario's voor het maken van het magnetische schild. Ik probeer een paper uit te brengen waar ik ongeveer twee jaar aan heb gewerkt. Het zal niet goed ontvangen worden. De planetaire gemeenschap houdt niet van het idee om iets te terraformeren. Maar weet je. Ik denk dat we Venus ook kunnen veranderen met een fysiek schild dat licht weerkaatst. We creëren een schild en de hele temperatuur begint te dalen.

Lees hier het hele verhaal ...