De politie van Los Angeles test Drones ondanks een overweldigend burgerprotest

Na maanden van vaak verhit debat, tekende een civiel toezichtpanel dinsdag af op een jaarlange test van drones door de Los Angeles Police Department, dat de grootste politie-afdeling van het land zal worden om de controversiële technologie in te zetten.

De 3-1-stemming van de politie leidde tot jeers, vloeken en een klein protest dat op een kruispunt in de binnenstad net buiten het glazen hoofdkwartier van de LAPD uitkwam - bewijs van de oppositiepolitie die de afgelopen weken te maken had gehad met het proberen om op hun hoede te zijn voor bewakers dat de apparaten in de lucht niet misbruikt worden.

Het gebruik van drones - of 'kleine onbemande luchtsystemen' in de politie is een omstreden kwestie geworden voor wetshandhaving in Los Angeles, waar de grootste sheriffafdeling van de natie sinds januari vliegt.

Voorstanders zeggen dat op camera's gemonteerde drones officieren en anderen kunnen beschermen door cruciale informatie te verzamelen tijdens risicovolle situaties of zoekopdrachten zonder hun veiligheid te riskeren. Voor veel voorstanders van privacy en politiecritici wekken de drones echter Orwelliaanse visies op van ongerechtvaardigde bewaking of de angst voor gemilitariseerde wapens die door de lucht patrouilleren.

LAPD Brass heeft, samen met politiecommissarissen, geprobeerd die zorgen weg te nemen door zorgvuldige beperkingen te beloven wanneer de drones zouden worden gebruikt en sterk toezicht op het pilootprogramma. Wapens en gezichtsherkenningstechnologie zijn ook verboden.

Maar sommige critici zeiden dat ze de afdeling niet konden vertrouwen om haar eigen regels te volgen, hoe streng ook.

"Missie griezel is natuurlijk de zorg", zei Jim Lafferty van de National Lawyers Guild Los Angeles. "De geschiedenis van deze afdeling is om te beginnen met zogenaamd goede bedoelingen over het nieuwe speelgoed dat het krijgt ... om vervolgens te verleid te worden door wat ze met dat speelgoed kunnen doen."

De voorzitter van de vakbond die de rang en het bestand van de LAPD vertegenwoordigt, prees het besluit van de commissie en noemde drones 'een hulpmiddel dat zowel politie als inwoners beschermt'.

"Of het nu gaat om een ​​actieve schutter op een school of een verdachte die gebarricadeerd is in een huis in een wijk in Los Angeles, deze technologie zal ons helpen levens te redden", zei Craig Lally, de president van de vakbond, in een verklaring.

Na de stemming zei chef Charlie Beck van de LAPD dat de afdeling waarschijnlijk twee drones zou kopen - één om te gebruiken en één voor back-up - en deze in ongeveer 30 dagen uitrollen.

Het debat over de vraag of de LAPD drones moet gebruiken begon in 2014, toen de afdeling twee Draganflyer X6-drones ontving van de politie in Seattle - apparaten die het Washington-agentschap had gelost na zware kritiek van het publiek.

Het geschreeuw ging door in LA en de drones werden geaard - en uiteindelijk vernietigd - voordat ze ooit werden gevlogen.

"Ik zal de publieke steun voor een stuk politie-uitrusting niet opofferen," zei Beck destijds.

Commissaris Cynthia McClain-Hill, die dinsdag de enige stem uitbracht tegen het drone-programma, vroeg Beck drie jaar geleden naar zijn opmerkingen en waarom hij dit een goed moment vond om de kwestie opnieuw te bekijken. Hij wees op het bredere gebruik van drones door andere instanties en wat hij dit keer omschreef als een "veel robuuster feedbackmechanisme".

Velen in het publiek juichten.

"Ik weet dat jullie allemaal denken dat het proces niets voor mij betekent, maar dat is niet waar", zei Beck tegen de menigte. “Gaan we het uiteindelijk eens worden? Misschien niet. Maar ik zal je gehoord hebben. '

Lees hier het hele verhaal ...