Opgericht door Google-veteranen en gesteund door $ 340 miljoen van grote VC's, maakt Skydio drones die rechtstreeks uit sciencefiction lijken te komen - en ze zouden binnenkort in jouw buurt kunnen belanden.
Drie jaar geleden is Douane en Grensbescherming geplaatst een bestelling voor zelfvliegende vliegtuigen die zelfstandig kunnen lanceren, elkaar kunnen ontmoeten, lokaliseren en bewaken zonder enige menselijke tussenkomst. In zijn redenering voor het bevel zei het CBP dat het niveau van monitoring dat nodig is om de lange landgrenzen van Amerika vanuit de lucht te beveiligen, te omslachtig was voor mensen alleen. Om de drones te onderzoeken en te bouwen, overhandigde CBP $ 500,000 aan Mitre Corporation, een vertrouwde non-profit skunkworks die was voorziet de grenspolitie al van prototypes van snelle DNA-tests en smartwatch-hacktechnologie.
De onbemande luchtvaartuigen van Mitre gingen niet op. Ze werden "getest maar niet operationeel uitgevoerd" omdat "de kloof tussen simulatie en realiteit veel groter bleek te zijn dan het onderzoeksteam oorspronkelijk voor ogen had", zegt een woordvoerder van het CBP.
Maar de tegenslag maakte geen einde aan de sci-fi-dromen van CBP. Dit jaar zal de Amerikaanse grenspolitie geautomatiseerde drones testen van Skydio, de in Redwood City, Californië gevestigde startup die maandag aankondigde dat het een extra $ 170 miljoen aan durfkapitaal had opgehaald met een waarde van $ 1 miljard. Dat brengt het totaal ingezamelde Skydio op $ 340 miljoen. Investeerders zijn onder meer blue chip VC-winkels zoals Andreessen Horowitz, AI-chipmaker Nvidia en zelfs Kevin Durant, de NBA-ster. Het is niet duidelijk hoe goed zijn drones verkopen; Skydio weigert de omzetcijfers te bespreken en beweert dat een schatting van minder dan $ 5 miljoen per jaar "aanzienlijk afwijkt". Maar het leger en de luchtmacht hebben de afgelopen twee jaar gezamenlijk $ 10 miljoen en de DEA $ 225,000 uitgegeven aan Skydios. Door Forbes'berekening, gebaseerd op documenten die zijn verkregen via verzoeken van de Freedom of Information Act (FOIA) en de openbare aankondigingen van Skydio, hebben meer dan 20 politiebureaus in de VS nu Skydios als onderdeel van hun dronevloten, inclusief grote steden als Austin en Boston.
Het bedrijf is in 2014 opgericht door ex-MIT en Google onbemande vluchtspecialisten met ambities die veel verder gaan dan het bewaken van de grenzen. Gawky, donkerharig en stoppelig, met de manier van een Star Trek Ensign, 34-jarige medeoprichter en CEO van Skydio, Adam Bry, gelooft dat zijn bedrijf de wereld naar een plek zal leiden waar drones geen piloot nodig hebben, of ze nu de politie helpen, bruggen inspecteren of goederen afleveren. "We lossen veel van de kernproblemen op die nodig zijn om drones betrouwbaar te maken en zelf te kunnen vliegen", zegt hij vanuit zijn huis, twee blokken van het hoofdkantoor van Skydio, net buiten San Francisco. "Autonomie - dat kernvermogen om een drone de vaardigheden te geven van een ervaren piloot die is ingebouwd in de software en de hardware - dat is echt waar het ons allemaal om draait als bedrijf."
Het beweert de meest geavanceerde AI-aangedreven drone ooit gebouwd te hebben: een quadcopter die slechts $ 1,000 kost, die op doelen kan vastklikken en ze kan volgen, allerlei obstakels ontwijkt en alles vastlegt op video van hoge kwaliteit. Skydio beweert dat de software zelfs de volgende zet van een doelwit kan voorspellen, of dat doel nu een voetganger of een auto is.
De technologie is futuristisch, maar niet bepaald splinternieuw. DJI, dat een jaarlijkse omzet van meer dan $ 2 miljard claimt, maakt sinds ten minste 2016 drones met vergelijkbare autonome vliegeigenschappen. Sommige politieagenten die Skydio hebben gebruikt, beweren dat zijn drones beter zijn in het vliegen in krappe, tactische situaties, zoals in gebouwen of door een bos - maar DJI, dat ten noorden van $ 15 miljard wordt gewaardeerd, heeft een aanzienlijk marktvoordeel. Analisten schatten het Amerikaanse marktaandeel tussen 70% en 80%, met geen enkele andere fabrikant boven de 10% (wereldwijde cijfers zijn vergelijkbaar).
Het echte voordeel van Skydio is misschien gewoon dat het niet Chinees is. Het bedrijf factureert zichzelf als een volledig Amerikaans alternatief voor DJI (zelfs als het toegeeft dat sommige van zijn kunststoffen en metalen in China worden gemaakt). Net voor Kerstmis verbood de regering-Trump Amerikaanse bedrijven die exporteerden naar DJI, daarbij verwijzend naar zijn vermeende werk ter ondersteuning van de onderdrukking van Oeigoeren in Xinjiang. De National Defense Authorization Act van dit jaar kan federale agentschappen verbieden om drones te kopen die in China zijn gemaakt, te midden van de vrees dat DJI gedwongen zou kunnen worden om gevoelige gegevens van de Amerikaanse overheid of burgers terug te sturen naar Peking. Lokale politie-instanties maken zich ook zorgen over de dreiging van Chinese spionage - of in ieder geval de optiek van het kopen van Chinese bewakingsdrones.
wpDiscuz
Allemaal beheerd door ISrahell ...
Klinkt als de terminator-films voor mij. Ik heb een idee tegen wie bewapende drones zullen worden gebruikt. Dan zullen we allemaal sorry horen, er moet een softwareprobleem zijn geweest of een verkeerde identiteit. Of we zullen zoiets horen alsof het onvermijdelijk is dat er bijkomende schade zal zijn als we de binnenlandse en internationale terroristen uitschakelen. Vooral de mensen die niet gecontroleerd en misbruikt willen worden door de terroristen die de krankzinnige gestichtingen besturen.