Kuora: Waarom domineren technocraten de politieke elite van China?

Waarom hebben Chinese politieke leiders ingenieursdiploma's terwijl hun Amerikaanse collega's wetsdiploma's hebben?

Grote vraag, en één die de kern raakt van de politieke culturen van deze twee landen. Het gebeurde dat ik mijn afstudeerwerk deed - inclusief een mislukte dissertatie die nooit verder kwam dan een enorm voorstel - over de opkomst van technocratie in post-Mao China.

Dat China sterk technocratisch is, is goed ingeburgerd: Zie het werk van Li Cheng (Cheng Li) en Lynn White (1990), “Elitetransformatie en moderne verandering op het vasteland van China en Taiwan: empirische gegevens en de theorie van de technocratie, 'En andere studies van Cheng, die de nogal verbazingwekkende mate aantonen waarin de Chinese politieke elite is gedomineerd door technocraats. De auteurs keken naar burgemeesters en partijsecretarissen van steden van meer dan een miljoen (waarvan er vandaag enkele 165 zijn); gouverneurs en provinciale partijsecretarissen van de Chinese provincies, autonome regio's en provinciale gemeenten; en leden van het Centraal Comité, en ontdekten dat er op het moment van schrijven al meer dan 80 procent technocraten waren (d.w.z. vermeende of feitelijke ambtsdragers met een vierjarige opleiding in de natuurwetenschappen of techniek). Kijk maar eens naar het recente lidmaatschap van het Politburo-permanent comité: in de laatste twee permanente comités geloof ik dat alle op één na allemaal ingenieurs waren. [Noot van de redactie: het omgekeerde is waar met het huidige Permanent Comité, waarbij alleen Xi Jinping 习近平 en Wang Yang 汪洋 technische graden hebben.]

Dit was een opzettelijk beleid, heel bewust geleend van Singapore (en in mindere mate Zuid-Korea, Maleisië en zelfs Taiwan) beginnend in de zeer vroege 1980's als onderdeel van een "Neo-autoritair" of "Zacht autoritair" ontwikkelingsmodel dat velen Chinese politieke elites geloofden dat het te danken was aan de snelle opkomst van de Aziatische tijgers. Deng Xiaoping wilde de "Reds" - dwz machthebbers wiens positie was afgeleid van ideologische zuiverheid of goede (arbeidersklasse, boerenklasse) achtergronden - vervangen door de "Experts" - vaak door Sovjet opgeleide wetenschappers en ingenieurs die genoot van een korte opleving tijdens de periode van Mao's eclips van 1961 tot 1965. Hij zuiverde de Partij van de Rooden en legde eigenlijk quota op en riep X procent van de universitair geschoolde kaders op voor een dergelijke datum. Tijdens de 1980s omarmden veel Chinese intellectuelen het technocratische idee, waaronder veel wetenschappers en sociale wetenschappers die tegen het einde van het decennium zeer prominente critici van de Chinese Communistische Partij zouden worden, zoals de dissidente astrofysicus Fang Lizhi 方 励 之, een van de 'Zwarte handen' die de partij als marionettenmeester van de door studenten geleide 1989-protesten heeft geminacht. Typischer misschien was wijlen Qian Xuesen 钱学森, een MIT-opgeleide raketwetenschapper, die terugkeerde naar zijn geboorteland China om het Chinese raketprogramma te leiden. Als fervent voorstander van technocratie zei Qian zelfs dat hij geloofde dat regeringen in wezen als een technische afdeling moeten worden geleid. Het idee dat economische, sociale en zelfs fundamenteel politieke problemen konden worden benaderd met de probleemoplossende mentaliteit van een ingenieur leek op de een of andere manier te resoneren in China en was grotendeels onbetwist.

Ik ben hier veel te simpel, maar ik geloof dat in een land als China, waar het idee dat een kenniselite de show zou moeten leiden, diepgeworteld is, technocratie paste op de een of andere manier in de politieke cultuur. Mengzi (Mencius, de beroemdste van de volgelingen van Confucius) zei ooit: "Laat degenen die met hun hoofd werken, regeren over degenen die met hun handen werken." Maar het gaat eerder terug dan de 4th-3rd eeuw voor Christus, toen hij leefde: in China eerste goed-geattesteerde historische dynastie, de Shang, een sjamanistisch priesterschap, wiens macht was gebouwd op oraculaire waarzeggerij en het communiceren met vooroudergeesten, macht had en technologie zoals het was - bronsgieten, scapulamancy en plastromancy - werd gedomineerd door die priesterlijke kaste. In keizerlijke tijden, van ongeveer 60 jaar tot de Han (206 BCE tot CE 220) via de instorting van de Qing in de vroege 20e eeuw, een klasse van geleerde-ambtenaren, wiens elitestatus was gebaseerd op de 'waarheden' in de Confuciaanse canon en gecertificeerd door het behalen van een reeks examens voor ambtenaren, regeerde China, met natuurlijk enkele niet onbelangrijke onderbrekingen.

Met het einde van het examensysteem en de afwijzing van het confucianisme door de intelligentsia van de vroege 20e eeuw, werd getracht de 'waarheden' van de oude orde te vervangen door nieuwe, wetenschappelijke (misschien beter gezegd, wetenschappelijke) waarheden. Een deel hiervan verklaart de omhelzing van de 'wetenschappelijke' theorieën van het marxistisch dialectisch materialisme dat het communisme populair maakte. Zelfs de paroxismen van de culturele revolutie van Mao - het krampachtige geweld, de volledige omwenteling en turbulentie - getuigen alleen maar van hoe diepgeworteld dit politieke voorrecht dat aan kenniselites wordt verleend, in de Chinese politieke cultuur is geweest.

Lees hier het hele verhaal ...