Internetuitschakeling komt naar voren als autoritair wapen van keuze

In het afgelopen decennium hebben regeringen over de hele wereld opzettelijk het internet minstens 850 keer afgesloten, met maar liefst 90% van die sluitingen in slechts de afgelopen vijf jaar.

Wat zit er achter deze verontrustende trend? "Meer mensen gaan online en krijgen toegang tot internet", zegt Marianne Díaz Hernández, een advocaat in Venezuela en een fellow bij de non-profitorganisatie Access Now. "Omdat regeringen dit als een bedreiging zien, beginnen ze te denken dat internet iets is dat ze moeten controleren."

Deze duizelingwekkende statistieken komen uit een nieuwe verslag woensdag vrijgegeven door Access Now en Jigsaw, een divisie van Alphabet die zich richt op het aanpakken van maatschappelijke bedreigingen met technologie. Het rapport documenteert de geschiedenis van internetsluitingen in het afgelopen decennium, de economische tol die sluitingen eisen van de landen die ze opleggen en wat regeringen en het bredere bedrijfsleven en het maatschappelijk middenveld kunnen doen om een ​​einde te maken aan wat snel een wijdverbreide en ernstige mensenrechtenschending is geworden .

Felicia Anthonio leidt de #KeepItOn-campagne van Access Now, die sinds 2016 internetuitschakelingen documenteert. "Internetafsluitingen zorgen niet voor stabiliteit en lossen geen crises op", zegt Anthonio. "Het brengt eigenlijk mensenlevens in gevaar."

Het rapport, gepubliceerd in Jigsaw's publicatie The Current, traceert de recente golf van internetuitschakelingen terug naar de vijfdaagse shutdown in Egypte in 2011. Hoewel exacte gegevens over elke shutdown die ooit heeft plaatsgevonden onbestaande zijn en er eerder kleinschalige black-outs hadden plaatsgevonden, schrijven de auteurs: "Nooit eerder had een heel land, een waar meer dan een kwart van de bevolking was verbonden met het internet, scheidde zich eenvoudig van het open web.”

De sluiting van Egypte leidde tot veroordeling van sommige westerse landen, schrijven de auteurs, maar het aantal internetstoringen is sindsdien alleen maar toegenomen. Deze vallen vaak samen met verkiezingen in landen over de hele wereld, wat de economieën van die landen miljarden dollars kost. Een schatting die in de studie werd aangehaald, suggereerde dat Myanmar, dat een een draad van ernstige sluitingen, daardoor mogelijk 2.5% van zijn BBP heeft verloren. Dat is ongeveer "de helft van de schade die door de Grote Recessie aan de VS is aangericht in minder dan een derde van de tijd", schrijven de auteurs.

Om nog maar te zwijgen over de impact van shutdowns op individuen, van wie sommigen hun verhalen deelden met Access Now voor het rapport. Een Oegandese vrouw vertelde hoe ze naar de stad ging om de geldautomaat te gebruiken en ontdekte dat deze het niet deed, en dat er ook niets anders met internet was verbonden. "Alles lag plat en iedereen leek in de war over wat er aan de hand was en strandde net als ik", schreef de vrouw.

Een persoon in Ethiopië beschreef de storing die zich voordeed na een aanval van de regering op Tigray en zei dat hij zijn vader, die in slechte gezondheid verkeert, op geen enkele manier kon bereiken. 'Onlangs kwam iemand door Addis Abeba en vertelde me dat ze in orde waren, maar ik weet het niet zeker. Ik heb zijn stem nog steeds niet gehoord", schreef de persoon.

De Egyptische sluiting in 2011 en andere sindsdien hebben de aandacht gevestigd op de rol die internetserviceproviders spelen in landen waar er maar heel weinig zijn. “In hoogontwikkelde markten zoals de Verenigde Staten, waar duizenden ISP's zijn, biedt de enorme omvang van de markt een zekere mate van bescherming. Maar in veel landen, zoals in Egypte in 2011, kan het web met slechts een paar telefoontjes tot stilstand worden gebracht', schrijven de auteurs.

Access Now roept ISP's in die landen op om weerstand te bieden aan de druk van de overheid om internettoegang te blokkeren of te beperken en om de verzoeken die ze ontvangen te melden. Wereldwijde bedrijven zoals Facebook en Google spelen ondertussen een rol bij het volgen van internetstoringen en het bepalen of ze opzettelijk waren, zei Anthonio.

“Misschien wordt Facebook in deze gebieden geblokkeerd of worden Google-platforms stilgelegd. Weet jij wat er op de grond gebeurt? Die context is altijd belangrijk', zegt ze. “Je kunt een daling van het verkeer zien, maar als je eenmaal de context hebt zoals, oké, er zijn aanstaande verkiezingen, er is een voortdurend conflict – dan kunnen we zien of dit een opzettelijke poging van de autoriteiten is om de rest van de wereld in het donker of als dit een technisch probleem is.”

Lees hier het hele verhaal ...