Silicon Valley vierde afgelopen herfst toen het Witte Huis onthulde dat het geen wetgeving zou zoeken die technologiemakers dwingt om 'achterdeurtjes' in hun software te installeren - geheime luisterposten waar onderzoekers de sluier van geheimhouding van de gecodeerde gegevens van gebruikers kunnen doorbreken, van sms-berichten tot videochats . Maar hoewel de bedrijven dachten dat dit het laatste woord was, werkte de regering in feite aan een Plan B.
Tijdens een geheime bijeenkomst van het Witte Huis rond Thanksgiving, hebben hoge nationale veiligheidsfunctionarissen instanties in de hele Amerikaanse overheid opgedragen manieren te vinden om coderingssoftware tegen te gaan en toegang te krijgen tot de zwaarst beveiligde gebruikersgegevens op de veiligste consumentenapparaten, waaronder Apple Inc. 's iPhone, het tentproduct van een van Amerika's meest waardevolle bedrijven, volgens twee mensen die bekend zijn met de beslissing.
De aanpak werd geformaliseerd in een vertrouwelijke 'beslissingsmemo' van de Nationale Veiligheidsraad, waarbij overheidsinstanties de opdracht werden gegeven om coderingsoplossingen te ontwikkelen, extra budgetten te schatten en wetten te identificeren die mogelijk moeten worden gewijzigd om tegen te gaan wat FBI-directeur James Comey het 'going dark'-probleem noemt: onderzoekers hebben geen toegang tot de inhoud van gecodeerde gegevens die zijn opgeslagen op mobiele apparaten of die reizen via internet. Details van het memorandum onthullen dat de overheid privé haar relatie met Silicon Valley, naast meer openbare tekenen van toenadering, scherper aan het verbeteren was.
Woordvoerder Josh Earnest van het Witte Huis zei woensdag dat het Federal Bureau of Investigation en Department of Justice de 'volledige' steun van de Obama-regering in deze zaak hebben. De overheid “vraagt Apple niet om zijn product opnieuw te ontwerpen of een nieuwe achterdeur voor hun producten te creëren”, maar zoekt eerder toegang “tot dit ene apparaat”, zei hij.
Beveiligingsspecialisten zeggen dat de zaak enorme gevolgen heeft voor de privacy en het concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven, en dat de richtlijn van de National Security Council, die nog niet eerder is gemeld, laat zien dat technologiebedrijven de vastberadenheid van de Amerikaanse overheid om toegang te krijgen tot gecodeerde gegevens hebben onderschat.