Het kijkt en weet dat er een misdaad gaat plaatsvinden voordat het gebeurt. Vaak, een Japanse startup, heeft kunstmatige intelligentie software ontwikkeld die op zoek is naar potentiële winkeldieven, met behulp van beelden van beveiligingscamera's voor friemelen, rusteloosheid en andere potentieel verdachte lichaamstaal.
Hoewel AI meestal wordt beschouwd als een slimme persoonlijke assistent of zelfrijdende auto, blijkt de technologie behoorlijk goed te zijn in het herkennen van snode gedrag. Als een scène uit de film "Minority Report" analyseren algoritmen beelden van beveiligingscamera's en waarschuwen medewerkers via een smartphone-app voor potentiële dieven. Het doel is preventie; als het doelwit wordt benaderd en wordt gevraagd of ze hulp nodig hebben, is de kans groot dat de diefstal nooit gebeurt.
Vaak haalde het vorig jaar de krantenkoppen toen het hielp om een winkeldief te vangen in een supermarkt in Yokohama. Vaak had zijn software in de winkel opgezet als een testcase, die eerder niet-gedetecteerde winkeldiefstalactiviteiten oppikte. De dader werd enkele dagen later gearresteerd.
"Ik dacht toen, 'Ah, eindelijk!'" Zei Vaak oprichter Ryo Tanaka, 30. "We hebben een belangrijke stap gezet dichter bij een samenleving waar criminaliteit kan worden voorkomen met AI."
Winkeldiefstal kostte de wereldwijde detailhandel ongeveer $ 34 miljard aan omzetverlies in 2017 - de grootste bron van krimp, volgens een rapport van Tyco Retail Solutions. Hoewel dat ongeveer 2 procent van de omzet uitmaakt, kan het een enorm verschil maken in een branche die bekend staat om flinterdunne marges.
De kans is enorm. Retailers zullen naar verwachting investeren $ 200 miljard volgens Gartner Inc. dit jaar naar nieuwe technologie, omdat ze meer open staan voor het omarmen van technologie om aan de behoeften van de consument te voldoen en om de resultaten te verbeteren.
"Als we veel retailers tegenkomen, of het nu in de VS of het VK is, zijn er heel vaak CCTV-camera's of een andere vorm van camera's in de winkel," zei Thomas O'Connor, een retailanalist bij Gartner. "Dat wordt benut door het te koppelen aan een analysetool, die vervolgens de daadwerkelijke analyse op een efficiëntere en effectievere manier kan uitvoeren."
Omdat het om beveiliging gaat, hebben retailers AI-softwareleveranciers zoals Vaak en het in Londen gevestigde Third Eye gevraagd om hun gebruik van de anti-winkeldiefstal-systemen niet bekend te maken. Het is echter veilig om aan te nemen dat verschillende grote winkelketens in Japan de technologie in een of andere vorm hebben toegepast. Volgens Tanaka heeft Vaak de grootste beursgenoteerde supermarktketens in Japan ontmoet of benaderd.