Duurzame steden doen er alles aan om u uit uw auto en het openbaar vervoer te krijgen. Als u een persoonlijk vervoermiddel wilt, krijgt u een gratis pas om een fiets aan te schaffen om aan lichaamsbeweging te doen en tegelijkertijd wat af te vallen. Technocraten lijken altijd te weten wat het beste voor je is. ⁃ TN-editor
Gefrustreerd door de obstakels voor stadsfietsen in Noord-Amerika, reisden Melissa en Chris Bruntlett met hun twee kinderen van Vancouver naar Nederland in 2016 om een diepe duik van vijf weken te maken naar plaatsen die beter fietsen. Ze doorkruisten steden in Nederland met de fiets en ontdekten dat fietsen niet alleen een betere manier is om rond te komen; wanneer het goed wordt gedaan, leidt dit tot gezondere, veiligere, levendigere, gezinsvriendelijkere gemeenschappen. Ze schreven het allemaal in hun nieuwe boek, Building the Cycling City: The Dutch Blueprint for Urban Vitality, die een gids biedt voor steden en gemeenschappen die goed willen fietsen, en voor stedelijke fietsers en gezinnen die de sleutels tot fietsen willen leren als een manier van leven.
Ik sprak eerder deze maand telefonisch met de Bruntletts over wat ze hebben geleerd en over wat steden en mensen in de Verenigde Staten en Canada kunnen leren van de fietslevensstijl in Nederland. Ons gesprek is licht bewerkt voor ruimte en flow.
Waarom besloot je naar Nederland te gaan en te fietsen zoals de Nederlanders?
Melissa: We hebben zo lang ervaring opgedaan met fietsen in Vancouver en veel geweldige verhalen vertellen over wat steden bouwen voor fietsen kan doen. We voelden dat we om dat verhaal echt te vertellen, naar de plek moesten gaan waar mensen dat in het hele land leuk vinden en leren wat hen zo succesvol heeft gemaakt.
Soms zeggen wielercritici dat het om 'yuppies', 'hipsters' en 'de creatieve klasse' gaat, en een kracht voor 'gentrificatie'. Maar je boek gaat meer over de rol van fietsen voor gezinnen en bij het bouwen van sterkere gemeenschappen.
Chris: Fietsen speelt een geweldige rol in hoe we nu naar steden voor gezinnen kijken. Als het niet veilig genoeg is voor onze 8-jarige zoon, dan is het gewoon niet goed genoeg. Ik denk dat we in Noord-Amerika al veel te lang fietsen acceptabel hebben gemaakt voor de “fit and the brave” die bereid zijn zich aan te passen en op hun fiets te stappen, maar er zijn hele delen van de bevolking die volledig worden genegeerd.
M: Wat mensen in die gesprekken over het hoofd zien, zijn de mensen die niet kunnen rijden. Voor iedereen die niet de rijpe leeftijd heeft, is fietsen een onafhankelijk vervoermiddel, dus ze hoeven niet afhankelijk te zijn van een volwassene of een bus. Als we ouder worden, komt er een bepaald moment waarop we wettelijk niet meer mogen rijden. Een groot deel van het gesprek in termen van ouderen gaat over vergrijzing. Maar het omvat ook het vermogen om zich nog steeds verbonden te voelen met hun gemeenschap, naar buiten kunnen gaan en comfortabel kunnen reizen, zelfs met beperkte mobiliteit. Fietsen spelen daarin een sleutelrol. Het is minder belasting van de gewrichten. Het biedt ouderen ook een manier om zich te verplaatsen op de plaatsen waar ze altijd hebben gewoond en waar ze willen blijven wonen. Door te zeggen dat de infrastructuur en de investering in fietsen alleen voor de ‘fit and the brave’ zijn, betekent dat we hele delen van onze bevolking volledig negeren en hen niet dezelfde rechten geven die we ons kunnen veroorloven in de leeftijd van 20 en 30 jaar.
Ik herinner me dat toen ik een jongen was die opgroeide in New Jersey, mijn broer en ik overal onze 10-snelheden reden. LeBron James zei onlangs dat het meest in zijn jeugd opgroeide in Akron, Ohio, de mogelijkheid was om overal te fietsen. Hoe kunnen fietsen kinderen helpen een gevoel van de stad of zelfs een gevoel van vrijheid te krijgen?
C: Nederland heeft de gelukkigste kinderen ter wereld. Dat is geen toeval. Dat komt omdat ze veilige plekken bieden om te fietsen en ze vertrouwen erop dat kinderen van plek naar plek komen zonder toezicht van volwassenen. Ze hebben niet het vreemdere gevaar dat wij hebben. Het komt ook doordat hun straten verkeersluw zijn, er zijn minder auto's en ze gaan langzamer. Kinderen krijgen de vrije hand om door de stad te reizen, of het nu te voet, met de fiets of met de bus is.
M: Veel kinderen krijgen steeds minder fysieke activiteit. En die simpele fietstocht naar school is een van de gemakkelijkste manieren om 15-30 minuten aan lichaamsbeweging per dag in te bouwen en ze te helpen een beetje gezonder te zijn. Nederlanders zijn een van de weinige geavanceerde landen die hun zwaarlijvigheidscijfer hebben teruggedrongen. Het is niet omdat ze de gezondste diëten hebben. Het is omdat ze lichaamsbeweging hebben ingebouwd in hun dagelijkse bezigheden.
Ik had een collega uit Zweden die Toronto bezocht en ze zei dat ze niet in Toronto zou rijden of haar kinderen daarheen zou laten rijden, niet alleen vanwege auto's en ontoereikende fietspaden, maar omdat de fietsers te snel rijden - alsof ze in de Tour de France is hoe ze het uitdrukte. Maar zoals u in uw boek aangeeft, fietsen fietsers in Nederland langzamer. Waarom is dat belangrijk?
C: Ik denk dat dat een indicatie is van hoe je je straten bouwt. Als je vijandige straten bouwt, zullen mensen het autoverkeer willen bijhouden en zichzelf willen bepantseren met beschermende uitrusting. Er is in de Nederlandse taal een onderscheid tussen een sportieve fietser en een utilitaire fietser; de twee zinnen vertalen zich losjes naar 'lopen met wielen' versus 'rennen met wielen'. De "rollators" vormen de overgrote meerderheid van de mensen die in Nederland fietsen, omdat ze deze omstandigheden hebben gecreëerd die niet zo vijandig zijn, dus iedereen heeft het gevoel dat ze het kunnen.
Een ander punt in het boek dat zo belangrijk is, betreft de verschillende soorten fietsen waarop Nederlandse fietsers rijden.
M: Ze zijn rechtop, ze zijn een beetje langzamer, maar ze zijn bedoeld voor gebruik. Ze zijn bedoeld om ze comfortabel, zonder enige complicatie, van punt A naar B te brengen, onderweg wat goederen te slepen of kinderen te vervoeren. Die bedrijfsfietsen betekenen veel in termen van het vereenvoudigen van de reis. Ze maken het niet te ingewikkeld. De fietsen worden al geleverd met alle spullen, je hoeft je geen zorgen te maken over het apart kopen van lichten of een bel. Ze zijn bedoeld voor dagelijks transport.
Waarom is de fietsenwinkel zo'n belangrijk onderdeel van de fietsomgeving?
C: In Vancouver waren de wielerwinkels nog erg sportgericht. Het personeel was niet opgeleid om fietsen te verkopen, ze hebben meestal maar een of twee die stof in de hoek verzamelen. Omdat de overgrote meerderheid van de mensen die fietsen in Noord-Amerika dit doen voor sport en recreatie, speelt de detailhandel nog steeds een inhaalslag. Het is bijna een kip-en-ei-scenario geworden waarin ze geen grote markt voor transportfietsen zien, dus steken ze niet veel middelen in de ontwikkeling van die markt. Het delen van fietsen heeft dit een beetje veranderd, omdat mensen op deze meer rechtopstaande utilitaire fietsen rijden. Maar als ze er uiteindelijk in willen investeren, hebben ze een echte baan om er een te vinden.
wpDiscuz