Harvard Medical School perfectioneert implantaten voor hersencomputerinterface

In laboratoria die testen hoe hersenimplantaten mensen met lichamelijke handicaps kunnen helpen, kunnen succesverhalen bitterzoet zijn.

Experimenten zoals die waarbij een verlamd persoon koffie laat drinken met een robotarm, of waarbij blinde mensen lichtvlekken laten 'zien', hebben het enorme potentieel van computers die met de hersenen communiceren, bewezen. Maar de geïmplanteerde elektroden die in dergelijke onderzoeken worden gebruikt, worden uiteindelijk onbruikbaar, omdat littekenweefsel wordt gevormd dat hun elektrische verbinding met hersencellen verslechtert (zie 'Het gedachte-experiment").

Volgende maand zullen tests beginnen bij apen van een nieuw implantaat voor het doorgeven van gegevens in de hersenen die is ontworpen om dat probleem te voorkomen. Het project moet leiden tot apparaten die het gezichtsvermogen voor blinden op lange termijn kunnen herstellen.

Onderzoekers van de Harvard Medical School zullen een nieuw soort implantaat gebruiken dat onder de schedel gaat, maar op het oppervlak van de hersenen van een dier kan rusten, in plaats van in het orgel te penetreren. Een reeks microscopische spoelen in het haarachtige apparaat kan krachtige, zeer gerichte magnetische velden genereren om elektrische activiteit op bepaalde locaties in het onderliggende hersenweefsel te induceren. Het implantaat wordt ook getest wanneer het in hersenweefsel wordt geplaatst.

Het apparaat zal worden gebruikt om de visuele cortex van de apen te stimuleren om te proberen de activiteit die normaal wordt veroorzaakt door signalen van de ogen, opnieuw te creëren - waardoor het gevoel van zicht wordt gecreëerd zonder dat de ogen iets hoeven te doen. Uiteindelijk is het doel om met het implantaat signalen van een camera om te zetten in hersenactiviteit. In tegenstelling tot conventionele elektroden, mag de effectiviteit van de spoelen na verloop van tijd niet afnemen. Magnetische velden worden niet gehinderd door weefselvorming rond een implantaat, zoals elektrische stromen.

Lees hier het hele verhaal ...