Regering heeft al controle over bestuurdersloze auto's

Een zelfrijdende SUV van Google wordt getest in Austin, Texas, waar stadsambtenaren autonome voertuigen hebben verwelkomd.

Auto's die volledig door computers worden aangedreven, duiken op in heel Kirkland, de buitenwijken van Washington, onderhandelen over woonwegen en rijden door de regens van de Pacific Northwest, allemaal zonder regelgeving van de stad of de staat.

Bij gebrek aan federale richtlijnen voor het testen en ontwikkelen van de voertuigen, verwelkomen sommige steden enthousiast over hun potentieel om de verkeersveiligheid te verbeteren en de mobiliteit te vergroten, waardoor Google en andere bedrijven hun zelfrijdende auto's van gecontroleerde testbanen kunnen halen en op echte wegen met authentieke rijomstandigheden.

Tot nu toe zijn weinig staten verhuisd om de voertuigen te reguleren. Maar terwijl de technologie in zelfrijdende auto's voortschrijdt, debatteren sommigen of noodstuurwielen en -remmen nodig zouden moeten zijn wanneer de voertuigen voor het publiek beschikbaar komen, en sommigen vragen zich af of de auto's veilig genoeg zijn om te worden bestuurd, zelfs zonder een mens aan boord .

"Steden en gemeenschappen kunnen wachten tot ontwrichtende technologieën hen overspoelen en de wereld veranderen of ze kunnen erin springen en helpen waar die verandering zich voordoet," zei Robert Spillar, die de transportafdeling leidt in Austin, Texas, waar Google ook test de auto's.

Lokale overheden zullen een evenwicht moeten vinden tussen autonome autoprogramma's en bestaande stadsinfrastructuur, zegt Susan Shaheen, onderzoeksdirecteur bij het Transportation Sustainability Research Center van de University of California, Berkeley. Dat betekent dat moet worden bepaald waar de auto's kunnen rijden, parkeren en passagiers lossen, en dat hun potentiële impact op congestie en het milieu wordt geëvalueerd.

"Er is vaak een spanning," zei ze. “Hoe beschermt of beschermt u de openbare veiligheid, de belangen van het milieu? Wat is de rol van de overheid? ”

Dit jaar werd volgens de National Conferentie van Staatswetgeving wetgeving ingevoerd om autonome voertuigen te reguleren in ten minste 14-staten. Acht staten en het District of Columbia hebben al besproken hoe en wanneer zelfrijdende auto's kunnen worden getest, of, in sommige gevallen, hoe ze zullen worden behandeld wanneer ze in de handel verkrijgbaar zijn.

Resterende staten zwijgen over autonome voertuigen, waardoor de deur open blijft voor auto- en technologiebedrijven om proefritten te maken in de openbare straten met weinig regelgeving.

De federale afdeling Transport heeft toegezegd om tegen het midden van het jaar richtlijnen voor modelstaten te ontwikkelen en President Barack Obama's voorgestelde fiscale 2017-begroting vraagt ​​bijna $ 4 miljard voor real-world autonome voertuigpilootprojecten.

Het goedkeuren van Google's verzoek om de autonome auto's te testen - die afhankelijk zijn van computers in plaats van menselijke chauffeurs en worden gezien als een manier om mensen te helpen zich te verplaatsen en de verkeersveiligheid te verbeteren - op straten van de stad was een natuurlijke zet voor Kirkland, volgens stadsmanager Kurt Triplett. De stad heeft al een Google-campus en heeft geïnvesteerd in voetgangersveiligheid en mobiliteit voor inwoners die niet kunnen rijden.

"We hebben het gevoel dat de technologie potentieel transformerend is," zei Triplett. "Als we de ontwikkeling ervan konden helpen faciliteren, wilden we daar deel van uitmaken."

Na discussies over de veiligheid van de auto's met Google-functionarissen en de verplichting van het bedrijf om verantwoordelijkheid voor hen te nemen, concludeerden Kirkland-functionarissen dat het risico dat ze met zich meebrachten in de straten van de stad laag was, hoewel een testauto in Californië in februari een ongeval veroorzaakte toen het in het pad van een openbare bus draaide.

Google-testauto's zijn tijdens hun zeven jaar op de openbare weg betrokken geweest bij kleine 17-ongevallen, hoewel het bedrijf zegt dat de meerderheid van die incidenten het gevolg was van "afgeleid of onoplettend rijden" door menselijke bestuurders.

Google test al meer dan zeven jaar op de openbare weg in Californië en heeft de voertuigen vorig jaar naar Austin gebracht. Het zegt dat de omstandigheden in de praktijk de auto's helpen verbeteren. Het bedrijf heeft ook aangedrongen op federale begeleiding en uniforme regels in het hele land, met het argument dat een lappendeken van staatswetten het onmogelijk zal maken om zelfrijdende auto's langs staatslijnen te besturen.

Een reeks staatswetten zou een "onwerkbare situatie" creëren die "veiligheidsinnovatie, interstate commerce, nationaal concurrentievermogen en de uiteindelijke inzet van autonome voertuigen zou belemmeren", vertelde de bestuurder van Google, Chris Urmson, aan leden van de Amerikaanse senaat. Commissie handel, wetenschap en vervoer vorige maand. 

Ga langzaam 

Met maar liefst 85 miljoen autonome voertuigen die naar verwachting wereldwijd door 2035 zullen worden verkocht, wachten sommige staten niet op federale begeleiding en gaan ze zelf bestuurders zonder bestuurder reguleren.

Nevada werd de eerste staat die autonome auto's autoriseerde en reguleerde, in 2011, in de hoop een model te worden voor andere staten en een aantrekkelijke plek voor auto- en technologiebedrijven. De staat vereist dat autobestuurders zonder bestuurder uitleggen en demonstreren hoe hun technologie werkt voordat ze een beperkte licentie krijgen met details over hoe, wanneer en waar auto's kunnen worden getest op provinciale wegen.

"Zo bouw je een veilig programma voor testen en inzetten, ongeacht wat de FBI wel of niet doet," zei Jude Hurin bij het ministerie van Motorvoertuigen.

Vier jaar na dat programma proberen DMV-ambtenaren die voorschriften te versoepelen. Hun voorstel zou vereisen dat slechts één persoon (niet twee) in een auto zit terwijl het wordt getest en stelt mensen die mogelijk niet in aanmerking komen voor een regulier rijbewijs, omdat ze een lichamelijke handicap of een andere beperking hebben, in staat om de voertuigen te testen met bijstand.

"De DMV erkent volledig dat we niet in de technologiebusiness zitten en dus moeten we gewoon een stapje terug doen," zei April Sanborn, een DMV-manager. Maar, zei ze, sommige voorschriften zijn nodig om ervoor te zorgen dat de auto's veilig werken en onder de bestaande staatswetten.

In Florida openden wetgevers de deur naar autonome voertuigen die uiteindelijk aan consumenten werden verkocht.

En in Utah, waar er tot voor kort geen wet was die auto's zonder bestuurder regelde, zegt een wetgever dat het tijd is dat die staat in het spel komt. Staatsvertegenwoordiger Robert Spendlove, een Republikein, wil dat overheidsinstanties normen ontwikkelen voor het testen van autonome voertuigen die als model voor andere staten kunnen worden gebruikt.

"Dit gaat geen proces van één of twee jaar zijn," zei Spendlove. "Dit wordt de komende 10 tot 15 jaar dat we deze technologie gaan ontwikkelen."

Maar niet alle staten versoepelen hun regelgeving. Het ministerie van motorvoertuigen van Californië heeft gesuggereerd dat alle commerciële zelfrijdende auto's een gelicentieerde bestuurder in de auto moeten hebben en een stuurwiel en pedalen nodig hebben om op provinciale wegen te rijden, een beweging die autonome autobedrijven zeggen zou de toegang voor mensen effectief afsluiten die niet al zelfstandig kunnen rijden.

Beslissen niet te reguleren

Omdat de meeste staten geen regels hebben voor het testen van autonome auto's, kan de beslissing om voertuigen in openbare straten toe te staan ​​worden overgelaten aan lokale overheden.

Net als leiders in Kirkland, zeggen functionarissen in Austin dat er met Google de verantwoordelijkheid voor de auto's op zich was, er geen reden was om ze niet naar de stad te brengen, en ze konden nieuwe toegang tot vervoer betekenen voor senioren, gehandicapten en anderen die geen het nu.

Maar als ze naar de toekomst kijken, weten ze niet hoe ze de auto's kunnen reguleren zodra ze beschikbaar komen voor openbaar gebruik.

Spillar, de transportchef van de stad, speculeert dat de stad uiteindelijk de auto's zou moeten reguleren als ze worden gebruikt door bedrijven met een groot rijbewijs zoals Uber en Lyft.

En de inkomsten uit parkeergelden kunnen in de toekomst dalen als auto's zonder bestuurder rondrijden terwijl hun eigenaren thuis zijn, op het werk zijn of te voet boodschappen doen, maar de stad kan daar op de weg aan werken, zei hij.

"Het is gemakkelijk om je een dag voor te stellen waarin iedereen een automatische auto heeft," zei Spillar. "Het heet 'The Jetsons.' ”

Lees hier het hele verhaal ...