Niemand houdt van muggen die bijten en mogelijk ziektes dragen, maar de gedachte om de soort volledig te doven veroorzaakt veel wetenschappelijke bezorgdheid. Conceptueel, als het interfereren met de reproductiecyclus werkt met de eliminatiemuggen, zou het ook met andere soorten kunnen werken. ⁃ TN Editor
Onderzoekers in Silicon Valley vallen vliegende bloedzuigers aan in Fresno County in Californië. Het is het eerste salvo in een onwaarschijnlijke oorlog voor Google-ouder Alphabet Inc: het uitroeien van door muggen overgedragen ziekten over de hele wereld.
Een witte Mercedes-bus van hoge kwaliteit baant zich een weg door de uitgestrekte voorsteden en winkelcentra als een zwerm mannen Aedes aegypti muggen schieten uit een zwarte plastic buis op het passagiersvenster. Deze plagen zijn klein en, met een spanwijdte van slechts een paar millimeter, vrijwel onzichtbaar.
"Hoor je dat kleine kloppend geluid?" Zegt Kathleen Parkes, een woordvoerder van Verily Life Sciences, een eenheid van Alphabet. Ze volgt het busje in haar auto, de ramen naar beneden. “Als een duh-duh-duh? Dat is de vrijlating van de muggen. '
Jacob Crawford, een zeer ervaren wetenschapper die met Parkes rijdt, begint een techniek voor muggenbestrijding te beschrijven met een oogverblindend potentieel. Dit specifieke ongedierte, legt hij uit, werd gekweekt in de ultra-hightech omgeving van Verily's geautomatiseerde kweeksysteem voor muggen, 200 mijlen verderop in South San Francisco. Ze waren besmet met Wolbachia, een veel voorkomende bacterie. Wanneer die met 80,000 in het lab gefokte Wolbachia-geïnfecteerde mannelijke muggen paren met hun tegenhangende vrouwtjes in het wild, is het resultaat stealth-vernietiging: de nakomelingen komen nooit uit.
Maak dat maar beter 79,999. "Eén raakte gewoon de voorruit", zegt Crawford.
De ouder van Google heeft een plan om muggen wereldwijd uit te bannen
Uitroeiing door muggen is een serieuze zaak voor Alphabet, hoewel het slechts een van de vele uitstapjes van het bedrijf is naar gezondheidszorg en biowetenschappen. Via Verily en andere afdelingen van het bedrijf onderzoekt Alphabet slimme contactlenzen, kunstmatige intelligentie-toepassingen voor de gezondheidszorg en de moleculaire mechanismen van veroudering. Deze maand nam Google Geisinger Health Chief Executive Officer David Feinberg in dienst om toezicht te houden op zijn vele initiatieven op het gebied van gezondheidszorg.
Waarlijk, bewaakt haar technologie nauwgezet. Maar het spreekt vanzelf dat als het erin slaagt om muggenbestrijding eenvoudig en goedkoop genoeg te maken, het een lucratief aanbod in handen kan hebben: veel regeringen en bedrijven over de hele wereld zijn misschien blij om te betalen voor een oplossing voor hun mugproblemen.
In het droge klimaat van Central Valley in Californië, A. aegypti zijn verafschuwd vanwege hun vicieuze beet. Maar daar brengen ze in ieder geval meestal geen ziekte over. Andere plaatsen hebben niet zoveel geluk. De muggensoort is een van de dodelijkste ter wereld en verspreidt ziekten zoals knokkelkoorts en chikungunya in de tropen en subtropen. De ziekten die de beet met zich meebrengt, doden elk jaar tienduizenden mensen en infecteren miljoenen meer. Door met Wolbachia geïnfecteerde muggen in het wild vrij te laten, kunnen uiteindelijk hele populaties van dodelijke muggen en de ziekten die ze dragen teniet worden gedaan.
Tenminste, dat is het plan als de veldtesten in Californië uitkomen. Elke ochtend tijdens het mugseizoen - dat loopt van april tot november - vaart het busje, versierd met 'Debug Fresno', door lommerrijke woonpaden vol huizen met meerdere verdiepingen. Op vooraf bepaalde locaties geeft een algoritme automatisch zorgvuldig berekende aantallen muggen vrij, waarbij elk individueel insect met behulp van een laser wordt geteld wanneer het het busje verlaat.
Naarmate de inspanningen om door muggen overgedragen ziekten uit te roeien zijn opgegaan, zijn er een aantal verschillende benaderingen van het probleem naar voren gekomen. Bill Gates alleen heeft meer dan $ 1 miljard toegezegd voor technologieën die kunnen helpen malaria uit te roeien, waaronder controversiële inspanningen om muggen genetisch wijzigen. Verily's benadering is gebaseerd op een variatie van een zeer oude strategie die bekend staat als steriele insectentechniek, waarbij een populatie geleidelijk wordt gedood door zich te bemoeien met het reproductievermogen.
Het is onduidelijk wat er zou gebeuren als de ziekteverwekkende muggen ter wereld zouden worden afgeschaft. De ecologische rol die muggen spelen, is niet grondig bestudeerd, hoewel sommige wetenschappers suggereren dat we het misschien wel goed zouden doen zonder hen. Maar het is duidelijk dat A. aegypti heeft geen zaken in Fresno County. Inheems in warmere, nattere klimaten, niemand weet waar ze vandaan kwamen toen ze voor het eerst in 2013 verschenen. Het enige dat zeker is, is dat ze zich extreem snel hebben verspreid.
"Nadat we het hadden ontdekt, hebben we een enorme en uitgebreide inspanning geleverd om te voorkomen dat de mug de mug opricht en elimineert", zegt Jodi Holeman, wetenschappelijk directeur van het Consolidated Mosquito Abatement District in Fresno County. "We waren niet succesvol, op welke manier dan ook, vorm of vorm."
De provincie ging van het hebben van niet veel van een mug probleem helemaal naar het hebben van bewoners waardoor hun achtertuinen en portieken te vermijden. In tegenstelling tot de meeste muggen, A. aegypti leeft en broedt op door mensen bewoonde plaatsen en legt zijn eieren in bijvoorbeeld de paar druppeltjes stilstaand water op de bodem van een wijnglas dat op een balkon is achtergelaten en zich dan verstopt onder bedden en in kasten, bijtende benen en enkels. Dit maakt het veel moeilijker om te vechten. Deur-tot-deur gaan en bewoners smeken om stilstaand water te dumpen, sneed het niet, dus in 2016 werkte Fresno samen met een wetenschapper genaamd Stephen Dobson en zijn bedrijf, MosquitoMate.
wpDiscuz