Genetisch gemodificeerde muggen worden vrijgelaten in Florida en Californië

Miljoenen genetisch gemodificeerde muggen zullen naar verwachting worden uitgezet in Californië en Florida in een poging om het aantal echte, ziektedragende invasieve muggen te verminderen.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency keurde maandag het gebruik van de genetisch gemanipuleerde insecten goed in proefprojecten in specifieke districten in beide staten.

De muggen zijn gemaakt door het in het VK gevestigde biotechnologiebedrijf Oxitec, dat wordt gefinancierd door de Bill and Melinda Gates Foundation, in een poging om door insecten overgedragen ziekten zoals knokkelkoorts, gele koorts en het Zika-virus te bestrijden.

volgens Oxitec, zijn "duurzame en gerichte biologische ongediertebestrijdingstechnologie is niet schadelijk voor nuttige insecten zoals bijen en vlinders en het is bewezen dat het de ziekte-overbrengende Aedes aegypti-mug bestrijdt, die gemeenschappen in Florida, Californië en andere Amerikaanse staten is binnengevallen."

Sinds het voor het eerst werd ontdekt in Californië in 2013, heeft de Aedes aegypti-mug zich snel verspreid naar meer dan 20 provincies in de staat, waardoor het risico op door muggen overgedragen ziekten op mensen wordt overgedragen.

De nieuwe technologie van Oxitec bestaat uit genetisch gemodificeerde mannelijke muggen, die niet bijten, die in het wild worden vrijgelaten waar ze naar verwachting zullen paren met vrouwtjes, die wel bijten.

Door met hen te paren, zullen ze een dodelijk gen doorgeven dat ervoor zorgt dat hun nakomelingen sterven voordat ze volwassen worden.

Ambtenaren van de milieubescherming hebben maandag twee projecten goedgekeurd, één met het Delta Mosquito and Vector Control District (Delta MVCD) in Californië en één met het Florida Keys Mosquito Control District (FKMCD) in Florida.

Het pilootproject in Florida zal een voortzetting zijn van de samenwerking van Oxitec met het Florida Keys Mosquito Control District na zijn proefproject in de Keys in 2021.

"Gezien de groeiende bedreiging voor de gezondheid die deze mug in de VS vormt, werken we eraan om deze technologie beschikbaar en toegankelijk te maken", zegt Gray Frandsen, CEO van Oxitec. “Deze pilotprogramma's, waarin we de effectiviteit van de technologie in verschillende klimaatsettings kunnen aantonen, zullen daarbij een belangrijke rol spelen. We kijken er naar uit om dit jaar aan de slag te gaan.”

De aanstaande release van de gemodificeerde insecten zal de grootste release in de wereldgeschiedenis zijn.

Critici, waaronder wetenschappers, deskundigen op het gebied van volksgezondheid en milieugroeperingen, maken zich echter zorgen over de mogelijke gevolgen van het vrijgeven van de algemeen veranderde muggen voor de volksgezondheid en het milieu.

"Dit is een destructieve zet die gevaarlijk is voor de volksgezondheid", vertelde Dana Perls, programmamanager voedsel en technologie bij Friends of the Earth, een milieubehartigingsorganisatie, aan USA Today.

Lees hier het hele verhaal ...