De volgende generatie biotech-voedsel is op weg naar de gangpaden van de supermarkt, en als eerste kunnen saladedressings of mueslirepen gemaakt met sojaolie die genetisch is aangepast, goed zijn voor je hart.
Begin volgend jaar wordt verwacht dat de eerste voedingsmiddelen van planten of dieren waarvan het DNA is "bewerkt", gaan verkopen. Het is een andere technologie dan de controversiële "genetisch gemodificeerde" voedingsmiddelen van vandaag, meer als snellere fokkerij die belooft om voeding te stimuleren, gewasgroei aan te sporen en boerderijdieren harder te maken en fruit en groenten langer meegaan.
De Amerikaanse Nationale Academie van Wetenschappen heeft genbewerking een van de doorbraken genoemd die nodig is om de voedselproductie te verbeteren, zodat de wereld miljarden meer mensen kan voeden in een veranderend klimaat. Maar regeringen worstelen met het reguleren van dit krachtige nieuwe hulpmiddel. En na jaren van verwarring en rancune, zullen shoppers genetisch bewerkt voedsel accepteren of ze als vermomde GGO's beschouwen?
"Als de consument het voordeel ziet, denk ik dat ze de producten zullen omarmen en zich minder zorgen maken over de technologie," zei Dan Voytas, professor en chief science officer voor de Universiteit van Minnesota voor Calyxt Inc., die sojabonen bewerkte om het oliehart te maken -gezond.
Onderzoekers streven naar ambitieuzere veranderingen: tarwe met drievoudig de gebruikelijke vezel, of dat is glutenarm. Champignons die niet bruin worden en tomaten die beter produceren. Droogte-tolerante maïs en rijst die niet langer bodemverontreiniging absorbeert terwijl deze groeit. Melkkoeien die geen pijnlijke onthoording hoeven te ondergaan en varkens die immuun zijn voor een gevaarlijk virus dat door kuddes kan vegen.
Wetenschappers hopen zelfs dat genbewerking uiteindelijk kan voorkomen dat soorten worden uitgeroeid door verwoestende ziekten zoals citrusgroen, een tot nu toe niet te stoppen infectie die de beroemde sinaasappels van Florida vernietigt.
Eerst moeten ze genen vinden die een nieuwe generatie bomen immuun kunnen maken.
"Als we binnen kunnen gaan en het gen kunnen bewerken, verander dan de DNA-volgorde zo lichtjes met een of twee letters, mogelijk zouden we een manier hebben om deze ziekte te verslaan," zei Fred Gmitter, een geneticus aan de Universiteit van Florida Citrus Research en Education Center, terwijl hij zieke bomen onderzocht in een bos bij Fort Meade.
Genetisch gemodificeerd of bewerkt: wat is het verschil?
Boeren hebben lang genetisch gemanipuleerde gewassen en dieren door selectief te fokken om nakomelingen met bepaalde eigenschappen te krijgen. Het is tijdrovend en kan afwegingen veroorzaken. Moderne tomaten zijn bijvoorbeeld groter dan hun wilde voorouder ter grootte van een erwt, maar de generaties van kruising maakten ze kwetsbaarder en veranderden hun voedingsstoffen.
GGO's of genetisch gemodificeerde organismen zijn planten of dieren die werden gemengd met het DNA van een andere soort om een specifieke eigenschap te introduceren die ze 'transgeen' zijn. Het meest bekend zijn maïs en sojabonen gemengd met bacteriële genen voor ingebouwde weerstand tegen ongedierte of onkruid killers.
Ondanks internationale wetenschappelijke consensus dat GGO's veilig zijn om te eten, blijven sommige mensen op hun hoede en er is bezorgdheid dat ze herbicideresistent onkruid kunnen aansporen.
Nu beloven tools voor het bewerken van genen, met namen als CRISPR en TALENs, voedsel nauwkeuriger en goedkoper te veranderen zonder noodzakelijkerwijs vreemd DNA toe te voegen. In plaats daarvan werken ze als moleculaire scharen om de letters van het eigen genetische alfabet van een organisme te veranderen.
De technologie kan nieuw DNA invoegen, maar de meeste producten in ontwikkeling schakelen tot nu toe een gen uit, volgens Nicholas Kalaitzandonakes, professor aan de Universiteit van Missouri.
Die nieuwe Calyxt-sojabonen? Het team van Voytas heeft twee genen geïnactiveerd, zodat de bonen olie produceren zonder hartschadelijk transvet en dat het beroemde gezondheidsprofiel van olijfolie deelt zonder zijn uitgesproken smaak.
De hoornloze kalveren? De meeste zuivel Holsteins kweken hoorns die worden verwijderd voor de veiligheid van boeren en andere koeien. Recombinetics Inc. verwisselde een deel van het gen waardoor melkkoeien hoorns laten groeien met de DNA-instructies van natuurlijk hoornloos Angus-rundvee.
"Precisiefokken", legt diergeneticus Alison Van Eenennaam van de Universiteit van Californië, Davis, uit. "Dit gaat de traditionele fokkerij niet vervangen," maar maakt het gemakkelijker om nog een eigenschap toe te voegen.
wpDiscuz