Flashback: helpen christelijke kerken om wereldwijde steden te bouwen?

Eric Jacobsen is senior pastor van de First Presbyterian Church in Tacoma, Washington. Zijn nieuwe boek, De ruimte tussen: een christelijke betrokkenheid bij de gebouwde omgeving, maakt een overtuigende zaak dat leden van het christelijk geloof een speciale roeping hebben om voor steden te zorgen, en dat de vorm van steden belangrijk is voor het succes van getrouwe praktijk.

De ruimte tussen lijkt mij belangrijk, niet in de laatste plaats omdat het voortkomt uit een beweging die niet algemeen (zij het soms) geassocieerd wordt, althans niet vandaag, met de discussie over de vorm en structuur van onze steden, en brengt zo wat voor velen een onbekend perspectief zal zijn op deze kwesties. (Onbekend is niet hetzelfde als uniek: een andere presbyteriaanse leider, Tim Keller uit New York City, is welsprekend over nauw verwante onderwerpen, net als Gresham, Oregon's Michael Abbaté.) Maar De ruimte tussen is ook belangrijk omdat het onze een religieus land blijft: driekwart van de Amerikanen identificeert zich als christen, zelfs terwijl een groeiende maar nog steeds kleine minderheid zichzelf niet gelieerd acht aan een bepaalde religie.

• Geloof is niet iets dat je hebt, maar iets dat je oefent.
• De ware beoefening van geloof vereist persoonlijke interactie met mensen en plaatsen die worden vergemakkelijkt door steden.
• De vorm en vorm van steden speelt een belangrijke rol in hoe goed deze missie kan worden uitgevoerd.

Zijn steden belangrijk?

De titel van het boek komt van de bewering van Jacobsen dat, als het gaat om de fysieke vorm van gemeenschappen, de ruimtes tussen de gebouwen even belangrijk zijn als, en vaak meer dan, de gebouwen zelf. Daar ben ik het mee eens. (Er is natuurlijk ook een Dave Matthews-nummer met dezelfde naam, maar het komt niet naar boven.) Hij begint met op te merken dat deze opvatting niet algemeen wordt gedeeld door Amerikanen, die in toenemende mate 'gemeenschap' beschouwen als relaties die los staan ​​van bepaalde geografische plaatsen. De opkomst van steeds geavanceerdere communicatietechnologie lijkt deze overtuigingen te versterken.

Bovendien, zoals Jacobsen later in het boek toelicht, worden steden in de VS geconfronteerd met een diepgewortelde anti-stedelijke vooringenomenheid die op zijn minst teruggaat tot Thomas Jefferson. Steden en de stedelijke vorm worden vaak genegeerd, zelfs door milieuactivisten, beweert hij, omdat "groene ideologie een landelijke agrarische ideologie is." (Naar mijn mening heeft hij daar steeds meer, maar niet helemaal ongelijk in.) Hij gelooft dat dit verkeerd is gezien de relatief kleinere ecologische voetafdruk van stadsbewoners, zoals het boek van David Owen Groene Metropool, die Jacobsen enige tijd citeert, documenten.

Jacobsen gelooft dat de Heilige Bijbel aan de kant van Owen staat. (In dit opzicht is het ook aan mijn eigen). Hij merkt op dat de Bijbel herhaaldelijk de natuurlijke habitat en aspiratie van mensen beschrijft (hoewel ze in de Hof van Eden begint) als in en naar steden:

In de visie van Johannes op de komende regering van Christus krijgt hij een suggestief beeld van ons leven wanneer onze relatie met God volledig is hersteld. En dat beeld is niet van een tuin of een wildernis, maar van een stad.

Onder vele aanvullende bijbelse verwijzingen naar steden, citeert hij later de profeet Zacharia:

Zo zegt de HERE der heerscharen: Oude mannen en oude vrouwen zullen weer in de straten van Jeruzalem zitten, elk met staf in de hand vanwege hun hoge leeftijd. En de straten van de stad zullen vol zijn van jongens en meisjes die in de straten spelen.

Centraal in De ruimte tussen is het concept van shalom, dat we gewoonlijk eenvoudig vertalen als 'vrede', maar waarvan hij gelooft dat het veel meer betekenis bevat, inclusief herstelde gemeenschap, menselijke bloei, gerechtigheid en relationele heelheid voor iedereen. Jacobsen stelt dat, terwijl we allemaal een verlangen hebben shalom diep van binnen draagt ​​een groot deel van onze recent gebouwde menselijke nederzetting 'niet de minste aanwijzing van die gezegende toestand die in de bijbel wordt beschreven'.

Een van de manieren waarop we er niet dichterbij komen shalom, vervolgt hij, is dat we onze wereld vandaag niet ervaren met ons lichaam en onze zintuigen met menselijke snelheden, zoals Jacobsen gelooft dat God het bedoelde, maar door auto's en een wereld die bijna volledig is ontworpen om ze te huisvesten. Hij citeert verschillende bijbelse passages die iets heel anders suggereren, dat wandel staat centraal in observerend leven.

(Het is trouwens precies rond dit punt - met 9 procent door de tekst in de Kindle-editie - dat Jacobsen onthult dat hij net zo goed een planningsnerd is als wij, door te schrijven over het effect van stoepranden op beloopbaarheid Later vinden we discussies over straat connectiviteit, expliciet uitgedrukt als kruispunten per vierkante mijl, "de openbare ruimte", enzovoort. Waar was hij toen we aan het schrijven waren LEED-NDnormen? Jacobsen legt al deze concepten overigens heel goed uit aan gewone mensen, maar deze onthullingen suggereren dat zijn uitgesproken afkeuring van stedenbouwkundigen - die hij de schuld geeft van veel van de wildgroei - misschien niet zo vurig is als hij zegt. En ik moet duidelijk zijn dat ik dat op een geamuseerde, niet op een kritische manier bedoel.)

Lees hier het hele verhaal ...