Flashback 2009: toen de WHO onder druk werd gezet om 'pandemie' te herdefiniëren

De Wereldgezondheidsorganisatie, die tot taak heeft de autoriteit voor gezondheid binnen het systeem van de Verenigde Naties aan te sturen en te coördineren, zal binnenkort wetenschappelijke leerboeken schrijven.

Die stelling is natuurlijk niet waar. Maar het was mijn reactie op het lezen van de laatste aankondiging van Genève:

Buigend voor de druk, kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie vrijdag aan dat het haar regels zou herschrijven om de wereld te waarschuwen voor nieuwe ziekten, wat betekent dat de varkensgriep die de wereld rondgaat waarschijnlijk nooit tot een volwaardige pandemie zal worden verklaard. Dr. Keiji Fukuda, de plaatsvervangend directeur-generaal die de WHO-aankondiging deed, zei dat hij niet precies kon voorspellen wat de nieuwe regels zouden zijn, maar dat criteria een "aanzienlijk risico op schade aan mensen" zouden omvatten, niet alleen de geografische spreiding van een relatief goedaardig virus.

Blijkbaar houden leden van de Verenigde Naties er niet van dat de WHO 'pandemie' gebruikt om de wereldwijde verspreiding van de nieuwe H1N1-griepstammen te beschrijven. Ze zijn van mening dat het woord pandemie impliceert dat het virus dodelijk is en veel doden kan veroorzaken, zoals de griep van 1918. Het probleem is dat de nieuwe H1N1-stam niet dodelijker is dan seizoensvarianten van het virus. Blijkbaar maakt het gebruik van het p-woord iedereen bang als plannen voor de voorbereiding op pandemie in versnelling komen.

Volgens de leerboeken over virologie (een daarvan schreef), betekent het woord pandemie 'wereldwijde epidemie'. Zelfs wikipedia heeft een goedaardige definitie: “Een pandemie (uit het Grieks παν pan alle + demos mensen) is een epidemie van besmettelijke ziekten die zich door populaties over een grote regio verspreidt; bijvoorbeeld een continent, of zelfs wereldwijd.”

Ik kan nu al zien hoe het edict van de WHO toekomstige versies van schoolboeken zal besmetten. Bijvoorbeeld, de huidige editie van  Klinische virologie stelt: "In de afgelopen 300 jaar hebben zich waarschijnlijk minstens zes grieppandemieën voorgedaan, waaronder drie goed gekarakteriseerde in de 20e eeuw". In de volgende editie zal dit moeten worden herschreven: “Tot voor kort hebben zich waarschijnlijk minstens zes grieppandemieën voorgedaan, waaronder drie goed gekarakteriseerde in de 20e eeuw. In 2009 ontstond er een nieuwe stam van H1N1-griep die zich wereldwijd verspreidde, maar door de nieuwe WHO-regels werd het niet als een pandemie beschouwd.

WHO herdefinieert pandemie is absurd. Pandemie is een epidemiologische definitie die niets met virulentie te maken heeft. Een grieppandemie treedt op wanneer een nieuwe virusstam opduikt waartegen de bevolking weinig of geen immuniteit heeft. Hoewel pandemie het vaakst wordt geassocieerd met het influenzavirus, kunnen andere infectieuze agentia wereldwijde epidemieën veroorzaken. De wereld bevindt zich momenteel midden in een aids-pandemie, een van de ergste in de geschiedenis.

WIE zou het schrijven van handboeken aan anderen moeten overlaten. Om Andre Lwoff te parafraseren: een pandemie is een pandemie. Het woord impliceert niets over virulentie – en heeft weinig te maken met politiek.

Lees hier het hele verhaal ...