Flashback 2003: Pionier-onderzoeker waarschuwde voor "Geoslavery"

Jerome Dobson wil ervoor zorgen dat zijn onderzoeksgebied niet bijdraagt ​​aan de grootste bedreiging van de persoonlijke vrijheid.

Als pionier van geografische informatiesystemen (GIS) hielp Dobson, een onderzoeker aan het Kansas Applied Remote Sensing Program aan de Universiteit van Kansas, de technologie te ontwikkelen die nu gemeengoed is in de overheid, het bedrijfsleven en praktisch elk aspect van het moderne leven.

Sinds 1975 gebruikt Dobson GIS voor een aantal toepassingen - van het uitvoeren van milieuanalyses tot het identificeren van populaties die het risico lopen op terrorisme en natuurrampen - door datasets te combineren, zoals gedetailleerde bevolkingsaantallen van elk land ter wereld, terrein- en nachtverlichting geïnterpreteerd vanuit satellietbeelden, wegennetwerken en hoogteverschillen. Dobson, hoogleraar geografie aan de KU, is ook voorzitter van de American Geographical Society.

Helaas heeft dezelfde technologie die zoveel nuttige toepassingen heeft, ook het potentieel om een ​​zeer geavanceerde vorm van slavernij te creëren, of 'geoslavery', zoals Dobson het noemt. Wat Dobson zorgen baart, is dat GIS-technologie gemakkelijk kan worden gebruikt, niet alleen om mensen te bespioneren, maar ook om ze te controleren.

"Het baart me zorgen dat iets waarvan ik dacht dat het geweldig was, een keerzijde heeft die kan leiden tot geoslavernij - de grootste bedreiging voor de vrijheid die we ooit hebben meegemaakt in de menselijke geschiedenis," zei hij.

Door GIS-technologie te combineren met een Global Positioning System (GPS) en een radiozender en -ontvanger, kan iemand gemakkelijk uw bewegingen volgen, met of zonder uw medeweten. Voeg daarbij een transponder - ofwel geïmplanteerd in een persoon of in de vorm van een armband - die een elektrische schok stuurt elke keer dat je uit de rij gaat, en die persoon kan je bewegingen op afstand besturen.

Klinkt het als iets uit een slechte sciencefictionfilm? In feite maken verschillende producten die momenteel op de markt zijn dit scenario mogelijk.

"In veel opzichten is dat wat we nu doen met gevangenen, maar ze hebben een juridisch proces doorlopen," zei hij.

In feite worden veel van de bestaande producten aan ouders verkocht als een manier om hun kinderen te beschermen tegen ontvoerders. Dobson zei echter dat ouders twee keer moeten nadenken voordat ze dergelijke producten gebruiken.

"Veel mensen denken dat dit een manier is om hun kinderen te beschermen", zei hij. "Maar de meeste ontvoerders zullen er geen bezwaar tegen hebben om het kind te snijden om een ​​implantaat of armband te verwijderen."

Bovendien zijn deze producten afhankelijk van draadloze netwerken, die voor hackers notoir gemakkelijk zijn om in te breken, waardoor de producten die bedoeld zijn om kinderen te beschermen mogelijk worden omgezet in voer voor technisch onderlegde kinderroofdieren.

Dobson schetste de gevaren van geoslavernij in een artikel dat verschijnt in de meest recente uitgave van het tijdschrift Technology and Society van het Institute of Electrical and Electronics Engineers. Peter F. Fisher, redacteur van het International Journal of Geographic Information Science, schreef het artikel samen met Dobson. Meer dan 375,000 wetenschappers lezen het tijdschrift IEEE.

Een van de grootste gevaren van geoslavernij is dat het niet alleen van toepassing is op regeringen. Individuen zouden de technologie bijvoorbeeld kunnen gebruiken om verschillende vormen van slavernij te bestendigen, van kindarbeiders tot seksslaven tot een eenvoudig geval van iemand die de verblijfplaats van zijn of haar echtgenoot controleert, zei Dobson.

"Veel mensen maken zich tegenwoordig zorgen over privacy, maar ze hebben niet alle stukjes bij elkaar gebracht en realiseerden zich dat dit betekent dat iemand ze daadwerkelijk kan controleren - niet alleen over hen weten, maar ze beheersen," zei Dobson.

Naarmate de prijs van deze producten steeds goedkoper wordt, neemt de kans toe dat de technologie wordt misbruikt, zei hij. Om dit te voorkomen, schetst Dobsons paper een aantal acties die moeten worden ondernomen, waaronder het herzien van nationale en internationale wetten inzake opsluiting, slavernij, stalking en branding, en het ontwikkelen van encryptiesystemen die voorkomen dat criminelen of landen met slechte mensenrechtengegevens toegang krijgen tot GPS-signalen.

Toch is de eerste stap mensen bewust te maken van de zeer reële dreiging die geoslavernij vormt. De kans op schade is nog groter in minder ontwikkelde landen zonder sterke tradities van persoonlijke vrijheid, zei hij.

"We hebben hierover een nationale dialoog nodig als we iets willen aanpakken dat zo anders is dan onze traditionele waarden van privacy en vrijheid", zei Dobson. "We moeten er heel goed over nadenken en beslissen of dit een richting is die we als samenleving willen opgaan."

Dobson zei dat hij zichzelf niet als een kruisvaarder beschouwt. In plaats daarvan is hij een wetenschapper die ijverig werkt om ervoor te zorgen dat mensen de goede en slechte kanten van de technologie die hij heeft helpen creëren, echt begrijpen.

"Er zijn zeker vele, vele goede toepassingen voor de technologie - dat is niet het probleem - het probleem is dat het zo gemakkelijk kan worden misbruikt," zei hij. “Mijn rol als universiteitshoogleraar is om mensen te waarschuwen en ervoor te zorgen dat er een geïnformeerd debat komt.”

Lees hier het hele verhaal ...