De wereldvoedselketen is op weg naar totale automatisering door robotica en AI, waardoor mogelijk tientallen miljoenen landarbeiders zonder werk komen te zitten. Technocraten plannen een universeel basisinkomen om de werklozen te verzachten tegen rebellie. ⁃ TN Editor
Een boerderij in het Verenigd Koninkrijk is de eerste ter wereld die met succes een gewas plant, verzorgt en oogst zonder dat een enkele persoon ooit voet in het veld zet, volgens onderzoekers en ontwikkelaars die bij het project betrokken zijn.
Van het zaaien van de zaden tot het plukken van het graan, menselijke werknemers werden vervangen door geautomatiseerde machines die werden bediend vanuit een controlekamer. Het project, Hands Free Hectare genaamd, werd vorige maand afgerond met een opbrengst van 4 1 / 2 ton gerst, volgens nieuwsberichten.
De geautomatiseerde boerderij was een joint venture van Harper Adams University in Shropshire, Engeland, en Precision Decisions, een bedrijf gespecialiseerd in landbouwproducten in York.
"Vroeger gebruikten mensen geautomatiseerde onderdelen van landbouwsystemen, maar financiering en rente gaan doorgaans maar naar één gebied", zegt Kit Franklin, een landbouwingenieur bij het project.
Experts zijn het erover eens dat automatiseringstechnologie nu al enige tijd beschikbaar is, maar de afgelopen jaren is de implementatie ervan versneld door de kosten te verlagen en de demografie van het personeelsbestand te veranderen.
"De stijgende arbeidskosten zijn een enorme motor op het gebied van landbouwtechnologie", legt Matt Nielsen van Autonomous Solutions uit, een in Utah gevestigd bedrijf dat voertuigen omschakelt van handmatige naar robotbesturing. "Het is logisch als je de kosten van technologie vergelijkt met de kosten van arbeid."
Voorbode van wat mogelijk is
Er zijn echter nog beperkingen die moeten worden beoordeeld. Vers fruit en groenten zijn bijvoorbeeld gevoeliger dan stevige granen en kunnen vatbaarder zijn voor blauwe plekken in een oogst zonder menselijke aanraking.
Er zijn ook sociale en landspecifieke overwegingen. In Japan kan landbouwautomatisering bijvoorbeeld een noodzaak zijn; in India kan dit miljoenen werkloosheid betekenen.
"Technisch gezien is volledige automatisering overal haalbaar, maar economisch en sociaal is het alleen zinvol in bepaalde situaties", zegt David Zilberman, hoogleraar landbouw- en hulpbronneneconomie aan de University of California, Berkeley.
Desalniettemin is de volledige mechanisatie die in het VK is bereikt, volgens experts een voorbode van wat er mogelijk is in de landbouwproductie.
Bij Hands Free Hectare gebruikten agronomen en ingenieurs op maat gemaakte tractoren en drones om de gerst te kweken uit een gebied dat ongeveer overeenkomt met twee en een halve hectare.
Drones met multispectrale sensoren maakten luchtfoto's van het veld, terwijl kleinere machines op gewasniveau monsters namen om te beoordelen welke meststoffen moesten worden toegepast en waar. Live camerafeeds werden gebruikt om invasief onkruid of ziekten te detecteren.
Eerder dit jaar benadrukte de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties de noodzaak van technologische innovatie om alternatieven te creëren voor hoogwaardige en destructieve landbouwpraktijken - methoden die niet duurzaam zijn om aan de wereldwijde voedselbehoeften te voldoen, waarschuwde de FAO.
wpDiscuz