Firestorm Brewing: wetenschappers werken aan synthetisch menselijk DNA

Afgelopen mei startte een schijnbaar alledaagse bijeenkomst een vuurstorm van controverse. Meer dan 100-experts op het gebied van genetica en bio-engineering kwamen bijeen op de Harvard Medical School voor een vergadering die niet toegankelijk was voor het publiek. Aan de aanwezigen werd gevraagd geen nieuwsmedia te contacteren of over de vergadering op sociale media te posten.

Dezelfde groep komt volgende week weer samen in New York City.

Voor de organisatoren van de bijeenkomst waren de geheime maatregelen van vorig jaar, contra-intuïtief, om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen van het project hoorden. Ze dienden een paper over het project in bij een wetenschappelijk tijdschrift en werden ontmoedigd om de informatie openbaar te delen voordat deze werd gepubliceerd.

Maar er is nog een reden waarom deze groep wetenschappers, hoewel ze het debat en de publieke betrokkenheid aanmoedigen, op hun hoede zouden zijn om te veel aandacht te trekken. Hun project is een poging om DNA te synthetiseren, inclusief menselijk DNA. Onderzoekers zullen beginnen met eenvoudigere organismen, zoals microben en planten, maar hopen uiteindelijk strengen van menselijke genetische code te creëren. Een van de organisatoren van de groep, Jef Boeke, directeur van het Institute for Systems Genetics aan de NYU School of Medicine, vertelde CNBC dat het opnemen van gesynthetiseerd DNA in cellen van zoogdieren (of zelfs mensen) binnen vier tot vijf jaar zou kunnen gebeuren.

Dit project treedt in de voetsporen van het Human Genome Project (HGP), de 13-jaar, $ 2.7 miljard project waarmee wetenschappers eerst het menselijk genoom konden decoderen. "Dankzij HGP konden we het genoom lezen, maar we begrijpen het nog steeds niet helemaal", aldus Nancy Kelley, de coördinator van de nieuwe inspanning. GP-write.

Biologie op de middelbare school omvat de basisbouwstenen voor DNA, nucleotiden genaamd: adenine (A), cytosine (C), guanine (G) en thymine (T). De 3 miljard paren van mensen leveren de blauwdrukken voor het bouwen van onze cellen. De bedoeling van GP-write is om een ​​beter fundamenteel begrip te bieden van hoe deze stukken samenwerken. Het gebruik van gesynthetiseerde genomen heeft zowel pragmatische als theoretische implicaties - het zou kunnen leiden tot lagere kosten en een hogere kwaliteit van de DNA-synthese, ontdekkingen over DNA-assemblage in cellen en de mogelijkheid om vele DNA-variaties te testen.

"Als je dat doet, krijg je een veel dieper inzicht in hoe een gecompliceerd apparaat werkt", zei Boeke. Boeke vergelijkt het genoom met een fiets - je kunt iets pas volledig begrijpen als je het uit elkaar haalt en weer in elkaar zet. "Echt, een synthetisch genoom is een motor om nieuwe informatie te leren."

Lees hier het hele verhaal ...