Het probleem is: het systeem is diep en gevaarlijk gebrekkig.
Volgens een rapport dat vandaag is vrijgegeven door het Government Accountability Office, heeft de FBI gestaag, heimelijk een enorme database met gezichtsherkenning samengesteld zonder toezicht en zonder inachtneming van de federale wetgeving.
De bom verslag onthult dat de FBI in 16 staten met fotobestanden van rijbewijzen heeft gedoken, evenals in databases met paspoort- en visumfoto's van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en haar gezichtsherkenning heeft gevoed met miljoenen foto's van Amerikanen en buitenlanders die nooit van een misdrijf zijn beschuldigd. De FBI heeft toegang tot maar liefst 411.9 miljoen afbeeldingen voor gebruik bij gezichtsherkenning, waarvan ongeveer 30 miljoen foto's zijn.
Het enorme aantal foto's dat in het GAO-rapport wordt beschreven, is verbluffend, maar erger is dat de FBI geen openbare onthullingen heeft gedaan over het wettelijk vereiste programma, aldus het rapport. De GAO adviseerde de FBI om verschillende verbeteringen aan te brengen in haar transparantieproces en haar eerdere fouten te beoordelen. Het rapport instrueert dat de Amerikaanse procureur-generaal moet bepalen waarom de FBI geen wettelijk verplichte privacybeoordelingen heeft gepubliceerd, aangezien het zijn gezichtsherkenningsprogramma heeft uitgebreid.
De Privacywet vereist dat overheidsinstanties openbaar maken hoe ze persoonlijke informatie zoals identiteitsfoto's verzamelen en gebruiken, maar de GAO constateerde dat de FBI de verplichte openbaarmakingen niet heeft gedaan.
"Er lijkt geen intern toezicht te zijn op dit systeem en dat is opmerkelijk," Alvaro Bedoya, de uitvoerend directeur van de Centrum voor privacy en technologie bij Georgetown Law, vertelde TechCrunch. Bedoya werkte eerder voor senator Al Franken, de wetgever die vaak heeft aangedrongen op toezicht op de gezichtsherkenningstechnologie en de GAO heeft gevraagd om het gebruik van de technologie door de FBI te controleren.
"Vandaag kwamen we erachter dat ze geen idee hebben of ze het misbruiken of niet," zei Bedoya van de FBI. "Ze hebben letterlijk nooit een audit gedaan."
Bedoya wees erop dat veel Amerikanen niet verwachten dat foto's van hun rijbewijs in een federale database voor wetshandhaving terechtkomen.
Het GAO-rapport merkt ook op dat de betrouwbaarheid van de gezichtsherkenningstechnologie van de FBI vrijwel ongetest is, en het testen ervan op nauwkeurigheid is ingewikkeld, aangezien de FBI in verschillende staats- en federale databases naar foto's zoekt. Studies hebben consequent gevonden gezichtsherkenningssoftware defect bij het identificeren van minderheden, vrouwen en jongeren, en het is waarschijnlijk dat de databases van de FBI gevoelig zijn voor vergelijkbare vooroordelen.