Facebook verbiedt Australië, kan er binnenkort spijt van krijgen

Facebook zit al jaren in een defensieve hurkzit te midden van een hele reeks privacyschandalen, antitrustzaken en beschuldigingen dat het haatzaaiende uitlatingen en extremisme de democratie liet vernietigen. Maar begin donderdag draaide het abrupt om het offensief in Australië te nemen, waar het de hausse op verkondigers en de regering verminderde met een plotseling besluit om blokkeer nieuws op zijn platform over het hele land.

Dat machtsspel - een reactie op een Australische wet die Facebook zou dwingen uitgevers te betalen voor het gebruik van hun nieuwsverhalen - zou gemakkelijk averechts kunnen werken, gezien de bezorgdheid van veel regeringen over de ongecontroleerde invloed van het bedrijf op de samenleving, de democratie en het politieke discours. Maar het is nog steeds een verrassende herinnering aan hoeveel macht CEO Mark Zuckerberg kan uitoefenen met een druk op een figuurlijke knop.

"De flex van Zuckerberg hier laat zien hoe hij de wereldwijde toegang tot het nieuws in een oogwenk kan verstoren", zegt Jennifer Grygiel, een social media-expert en professor aan de Syracuse University. "Geen enkel bedrijf mag zoveel invloed hebben op de toegang tot journalistiek."

Door de verhuizing van Facebook kunnen mensen in Australië geen links naar nieuwsartikelen meer op Facebook plaatsen. Buiten Australië mag niemand links plaatsen naar Australische nieuwsbronnen zoals de Sydney Morning Herald.

Facebook zei dat de voorgestelde wet "de realiteit negeert" van zijn relatie met uitgevers die zijn service gebruiken om hun verhalen over de hele wereld te verspreiden. Technologie- en media-experts hebben ook ernstige zorgen geuit. Timothy Berners-Lee, de Britse computerwetenschapper die bekend staat als de uitvinder van het World Wide Web, vertelde een Australische Senaatscommissie in januari dat het precedent van de wet uiteindelijk het internet zou kunnen vernielen door betaling te eisen voor links die altijd gratis waren.

De wet is niet in werking getreden. Onderhandelingen tussen de technologiebedrijven, de Australische regering en de mediagiganten van het land - met name Rupert Murdoch's News Corp. - kunnen resulteren in wijzigingen in de definitieve versie.

Wat echter niet kan worden veranderd, is de dramatische, zij het onhandige poging van Facebook om het probleem te forceren. Het bedrijf waarschuwde niet voor zijn besluit om Australisch nieuws te blokkeren en paste het verbod zo onhandig toe dat het veel onschuldige omstanders blokkeerde.

"Aangezien de wet geen duidelijke richtlijnen geeft voor de definitie van nieuwsinhoud, hebben we een brede definitie aangenomen om de wet zoals opgesteld te respecteren", zei Facebook-woordvoerster Mari Melguizo, die eraan toevoegde dat het bedrijf alle pagina's zou deblokkeren die per ongeluk geblokkeerd.

De reactie van Facebook was niet gerechtvaardigd, zelfs niet als er problemen zijn met de wet, inclusief het feit dat mediagiganten zoals News Corp. hiervan zullen profiteren, zei Elizabeth Renieris, directeur van het Notre Dame-IBM Technology Ethics Lab. De kracht van Facebook, zei ze, "zal toezichthouders over de hele wereld echt wakker schudden."

"Als het nog niet duidelijk is, Facebook is niet verenigbaar met democratie," Rep. David Cicilline, een democraat uit Rhode Island die een subcommissie van het Huis leidt die heeft aangedrongen op antitrustmaatregelen tegen het bedrijf, schreef op Twitter​ "Dreigen om een ​​heel land op de knieën te krijgen om akkoord te gaan met de voorwaarden van Facebook is de ultieme erkenning van monopolistische macht."

Lees hier het hele verhaal ...