Experts klagen over de hersenimplantaten van Elon Musk

De dystopische tv-show Zwarte spiegel begint minder fantasie te voelen nu Neuralink, de startup met hersenimplantaten van Elon Musk, zich opmaakt voor proeven op mensen. Binnenkort zouden de muntvormige apparaten patiënten in staat kunnen stellen computers te bedienen met alleen hun gedachten.

Maar ondanks het nooit eindigende momentum voor 's werelds rijkste man, maken wetenschappers zich zorgen over het toezicht van het bedrijf, de mogelijke impact op proefdeelnemers en of de samenleving zinvol heeft geworsteld met de inzet van het fuseren van Big Tech met menselijke hersenen.

"Ik denk niet dat er voldoende publieke discussie is over wat de grote implicaties zijn van dit soort technologie die beschikbaar komt [zijn]", zegt Dr. Karola Kreitmair, assistent-professor medische geschiedenis en bio-ethiek aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.

"Ik maak me zorgen dat er een ongemakkelijk huwelijk is tussen een bedrijf met winstoogmerk... en deze medische interventies die er hopelijk zijn om mensen te helpen," voegde ze eraan toe.

Vorige week, nieuws kapot gegaan dat Neuralink een directeur klinische proeven inhuurt om zijn eerste cohort van menselijke patiënten te helpen beheren. (Het bedrijf heeft zijn hersenimplantaten al getest op een aap en  varkens.)

Het oorspronkelijke doel van de vijf jaar oude startup is om bepaalde handicaps te helpen verlichten, zoals verlamde mensen in staat te stellen hun computers en mobiele apparaten te besturen door middel van hersenactiviteit. Musk heeft echter veel grotere ambities gesignaleerd. Hij die eerder schetste zijn visie om mensen te helpen een "symbiose" te bereiken met kunstmatige intelligentie om te voorkomen dat ze door machines worden "achtergelaten".

Experts maken zich zorgen over elke stap van het traject van Neuralink, te beginnen met de proeven zelf.

"Dit zijn zeer nicheproducten - als we het echt alleen hebben over de ontwikkeling ervan voor verlamde personen - de markt is klein, de apparaten zijn duur", zegt Dr. L. Syd Johnson, universitair hoofddocent bij het Center for Bioethics and Humanities aan de SUNY Upstate Medical University.

"Als het uiteindelijke doel is om de verkregen hersengegevens voor andere apparaten te gebruiken, of deze apparaten voor andere dingen te gebruiken - bijvoorbeeld om auto's te besturen, om Tesla's te besturen - dan is er misschien een veel, veel grotere markt", zei ze. "Maar dan worden al die menselijke onderzoekssubjecten - mensen met echte behoeften - uitgebuit en gebruikt in riskant onderzoek voor andermans commercieel gewin."

In interviews met The Daily Beast spraken een aantal wetenschappers en academici de voorzichtige hoop uit dat Neuralink op verantwoorde wijze een nieuwe therapie voor patiënten zal bieden, hoewel elk ook belangrijke morele dilemma's schetste die Musk en zijn bedrijf nog niet volledig hebben aangepakt.

Stel dat een deelnemer aan een klinisch onderzoek van gedachten verandert en het onderzoek wil beëindigen, of ongewenste complicaties krijgt. "Wat ik in het veld heb gezien, is dat we erg goed zijn in het implanteren van [de apparaten]", zegt dr. Laura Cabrera, die onderzoek doet naar neuro-ethiek in Penn State. “Maar als er iets misgaat, hebben we echt niet de technologie om explanteren hen” en verwijder ze veilig zonder schade aan de hersenen toe te brengen.

Er zijn ook zorgen over "de strengheid van de controle" van de raad die toezicht zal houden op de processen van Neuralink, zei Dr. Kreitmair, en merkte op dat sommige institutionele beoordelingsraden "een staat van dienst hebben dat ze misschien een beetje verstrikt zijn geraakt in belangenconflicten." Ze hoopte dat het spraakmakende karakter van Neuralinks werk ervoor zal zorgen dat ze "veel van hun T's hebben gekruist".

De academici hebben aanvullende onbeantwoorde vragen uitgewerkt: wat gebeurt er als Neuralink failliet gaat nadat patiënten al apparaten in hun hersenen hebben? Wie krijgt de controle over de hersenactiviteitsgegevens van gebruikers? Wat gebeurt er met die gegevens als het bedrijf wordt verkocht, met name aan een buitenlandse entiteit? Hoe lang zullen de implanteerbare apparaten meegaan en zal Neuralink de upgrades voor de deelnemers aan de studie dekken, ongeacht of de proeven slagen of niet?

Lees hier het hele verhaal ...