'Elon, The Everywhere' wordt een bedreiging voor de politieke structuur

Terwijl de 51-jarige Musk zich mengt in vluchtige geopolitieke kwesties, maken veel beleidsmakers in Washington zich zorgen vanaf de zijlijn terwijl hij ze omzeilt.

Een samenwerking van twee decennia tussen Musk en de federale overheid hielp de Verenigde Staten terug te keren naar de wereldwijde dominantie in de ruimte en over te schakelen op elektrische auto's, en maakte van de tech-nerd een internationaal bekende CEO. Maar velen in Washington zien Musk nu als te machtig en te roekeloos, ook al prijzen ze zijn werk op het gebied van nationale veiligheid.

Onder verwijzing naar Musk's openbare spot met degenen die hem afsnauwen - de miljardair heeft president Biden een "vochtige sokpop" genoemd en zei senator Elizabeth Warren (D-Mass.) hem herinnert aan "de boze moeder van mijn vriend" - veel van de twee dozijn top overheidsfunctionarissen die voor dit artikel werden geïnterviewd, zouden alleen over Musk spreken op voorwaarde van anonimiteit. Maar bijna iedereen beschreef hem als even grillig en arrogant als briljant.

"Elon, The Everywhere" noemde een functionaris van het Witte Huis hem. "Hij gelooft dat hij zo'n geschenk aan de mensheid is dat hij geen vangrails nodig heeft, dat weet hij het beste."

"Hij ziet zichzelf als boven het presidentschap", zegt Jill Lepore, een historicus van Harvard die podcasts over Musk organiseerde.

Musk weigerde commentaar te geven op dit verhaal, maar hij zegt dat hij rekening houdt met belangrijke problemen en beschreef zijn missie als 'het verbeteren van de toekomst van de mensheid'. Hij zei dat zijn plan voor Oekraïne een mogelijke nucleaire oorlog zou kunnen voorkomen, en dat zijn voorstel in Taiwan gevaarlijke regionale spanningen zou kunnen verminderen.

Maar de freelance diplomatie van Musk maakt bondgenoten woedend terwijl hij $ 44 miljard biedt om een ​​mediaplatform met honderden miljoenen gebruikers over te nemen.

"Het komt erop neer dat mensen aan zijn lippen hangen omdat hij zo vaak heeft gepresteerd", zei senator Richard J. Durbin (D-Ill.). "Ik hoop dat hij enig respect toont voor die verantwoordelijkheid."

Sen. Lindsey O. Graham (RS.C.) noemde Musk's plan voor Oekraïne een "belediging" voor zijn mensen, en stelde zelfs federale subsidies voor die elektrische autofabrikanten helpen beter te besteden.

Musks relatie met Washington begon sterk. "Ik houd van je!" Musk flapte eruit toen een NASA-functionaris hem in 2008 belde om te vertellen dat hij een contract van $ 1.6 miljard had gekregen in een tijd dat hij zwaar in de schulden zat. Washington stopte vervolgens miljarden meer in Musk's bedrijf terwijl het zijn raketten en ruimtecapsule ontwikkelde. SpaceX afgeleverd, herbouw van het vlaggende Amerikaanse ruimteprogramma.

Zijn tweeledige inspanningen ooit hielp hem winnen van Washington. Hij dineerde met president Barack Obama en trad toe tot de economische raden van president Donald Trump. Hij schonk aan kandidaten van beide partijen. Nu bashen hij Biden en zegt dat hij van plan is om in 2024 op een Republikeinse president te stemmen.

De excentrieke ondernemer komt tegenwoordig nog maar zelden in Washington en wordt steeds kritischer op de federale overheid. Hij praat wel met buitenlandse presidenten en premiers, volgens mensen die rechtstreeks met hem samenwerken. Musk verkoopt zijn ultramoderne raketten en ruimtevaarttechnologie aan Zuid-Korea, Turkije en een groeiende lijst van andere landen. Hij heeft Tesla-fabrieken in Duitsland en China. Hij bezit en beheert ook meer dan 3,000 satellieten die rond de aarde cirkelen - veel meer dan welk land dan ook, inclusief de Verenigde Staten.

In mei zeiden Braziliaanse functionarissen dat Musk een ontmoeting had met Jair Bolsonaro, de Braziliaanse president die in Latijns-Amerika wordt beschreven als een rechtse ultranationalist. Musk zei dat hij 18 maanden geleden met de Russische president Vladimir Poetin had gesproken, maar ontkende een bericht dat hij met Poetin had gesproken net voordat hij zijn Oekraïense vredesplan aanbood dat algemeen werd veroordeeld als pro-Russisch.

Hoewel Musk Washington minder nodig heeft nu hij een mondiale krachtpatser is, blijft Washington afhankelijk van hem. Het Amerikaanse leger gebruikt zijn raketten en satellietcommunicatiediensten voor zijn drones, schepen en vliegtuigen. NASA heeft momenteel geen manier om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te krijgen zonder zijn ruimtecapsule. En in een tijd waarin klimaatverandering een topprioriteit van het Witte Huis is, heeft hij meer elektrische auto's op de Amerikaanse wegen dan welke andere fabrikant dan ook.

Verschillende topambtenaren zeiden dat ze werken aan het verminderen van hun afhankelijkheid van Musk, waaronder het samenwerken met en het koesteren van concurrenten met overheidscontracten en subsidies. “Er is niet alleen SpaceX. Er zijn andere entiteiten waarmee we zeker kunnen samenwerken als het erom gaat Oekraïne te voorzien van wat ze nodig hebben op het slagveld,” Sabrina Singh, plaatsvervangend perssecretaris van het Pentagon, vertelde verslaggevers vorige week.

Een belangrijk punt van zorg als Musk Twitter koopt is zijn web van overzeese holdings en buitenlandse investeerders, waaronder zijn enorme Tesla-fabriek in China, en mogelijke invloed die anderen op Musk zouden kunnen hebben als hij een platform beheert waar sommige gebruikers verkeerde informatie hebben verspreid en politieke verdeeldheid hebben aangewakkerd. Als een Amerikaanse defensie-aannemer is Musk doorgelicht, maar verschillende topfunctionarissen zeiden dat ze een grondiger beoordeling wilden, inclusief eventuele uitbreidingsplannen in Rusland en China. Warren en anderen hebben zijn Twitter-aankoop een "gevaar voor de democratie" genoemd.

Washington heeft eerder te maken gehad met machtige magnaten die... gedomineerde spoorwegen, olie of een belangrijke economische sector, zei Richard Haass, voorzitter van de Council on Foreign Relations. "Maar wat hier een beetje anders is, is het vermogen van Musk om zijn politieke agenda te projecteren en het feit dat we nu technologie en media hebben waarmee individuen in wezen hun eigen netwerk of kanaal kunnen worden", zei Haass.

Omdat Musk zakelijke investeringen heeft in China, en volgens Russische en andere nieuwsberichten vorig jaar tijdens een door het Kremlin gesponsord evenement voor studenten zei dat hij er een in Rusland van plan was, vragen verschillende topfunctionarissen van de Amerikaanse regering zich af of de zakelijke belangen van Musk zijn opvattingen beïnvloeden. over buitenlandse zaken.

De economische onrust sinds het begin van de oorlog in Oekraïne heeft het lot van veel mensen aangetast, waaronder Musk, wiens persoonlijke rijkdom met tientallen miljarden is gedaald tot ongeveer $ 210 miljard, volgens Bloomberg's Billionaires Index.

Twee mensen die hem goed kennen, zeiden dat Musk impulsief is en dat hij daardoor dingen zegt die zijn eigen belangen schaden - een neiging die het moeilijk voor overheidsfunctionarissen om op Musk te rekenen. Musk heeft zelf gezegd dat hij het Asperger-syndroom heeft, een vorm van autisme, en dat niemand van hem mag verwachten dat hij een 'chill, normale kerel' is.

"Hij schiet zichzelf de hele tijd in de voet. Hij zou niet in de politiek moeten gaan', zei een persoon die al jaren met hem samenwerkt.

"Ik ben de afgelopen maanden net zo geschokt als iedereen door een aantal dingen waar hij in is beland", zegt Lori Garver, voormalig plaatsvervangend administrateur bij NASA. Ze maakt zich zorgen over de gevolgen. SpaceX herstelde het leiderschap van de VS in de ruimte, maar zijn politiek geladen opmerkingen trekken critici aan die beginnen te vragen: "Waarom gaat het geld van de belastingbetaler naar deze miljardair?"

"Het is teleurstellend", zei ze.

Lees hier het hele verhaal ...