Elon Musk: de moderne fakkeldrager voor historische technocratie

De laatste week van oktober vierde Bill Gates (vermogen: $ 138 miljard) zijn 66e verjaardag in een baai voor de kust van Turkije, waarbij hij gasten per privéhelikopter van zijn gehuurde jacht naar een strandresort bracht. Gasten waren onder meer Jeff Bezos (vermogen: $ 197 miljard), die na het feest terugvloog naar zijn eigen jacht, niet te verwarren met het "superjacht" dat hij bouwt voor een bedrag van meer dan $ 500 miljoen.

De rijkste persoon ter wereld, Elon Musk (nettowaarde: $ 317 miljard), was niet aanwezig. Hij was hoogstwaarschijnlijk in Texas, waar zijn bedrijf Space X zich voorbereidde op een raketlancering. Mark Zuckerberg (nettowaarde: $ 119 miljard) was er ook niet, maar de dag na het feest van Mr. Gates, kondigde hij zijn plan aan voor de metaverse, een virtuele realiteit waar, met een headset en uitrusting die de echte wereld afsluit, je kunt je dag als avatar besteden aan dingen zoals feesten op afgelegen Egeïsche eilanden of aan boord gaan van een jacht of vliegen in een raket, alsof je obsceen rijk bent.

De metaverse is tegelijk een illustratie van en een afleiding van een bredere en meer verontrustende wending in de geschiedenis van het kapitalisme. De technomiljardairs van de wereld smeden een nieuw soort kapitalisme: het muskisme. Mr. Musk, die graag zijn rivalen trollt, bespotte de metaverse van Mr. Zuckerberg. Maar van missies naar Mars en de maan tot de metaversum, het is allemaal muskisme: extreem, buitenaards kapitalisme, waar aandelenkoersen minder worden gedreven door inkomsten dan door fantasieën uit sciencefiction.

Metaverse, de term, komt uit een sciencefictionroman uit 1992 van Neal Stephenson, maar het idee is veel ouder. Er is een versie ervan, het holodek, in 'Star Trek', een tv-programma waar meneer Bezos als kind geobsedeerd door was; vorige maand stuurde hij William Shatner, de acteur die Captain Kirk speelde in de originele serie, de ruimte in. Miljardairs, die als jongens verhalen over wereldopbouw hebben gelezen, zijn nu als mannen rijk genoeg om werelden te bouwen. De rest van ons zit erin gevangen.

...

Maar het muskisme heeft ook een eerdere oorsprong, ook in de eigen biografie van dhr. Musk. Veel van het muskisme stamt af van de technocratiebeweging die in de jaren dertig in Noord-Amerika floreerde en die de grootvader van de heer Musk, Joshua N. Haldeman, een fervent anticommunist, als leider had. Net als het muskisme putte de technocratie zijn inspiratie uit sciencefiction en berustte ze op de overtuiging dat technologie en techniek alle politieke, sociale en economische problemen kunnen oplossen. Technocraten, zoals ze zichzelf noemden, vertrouwden geen democratie of politici, kapitalisme of valuta. Ze maakten ook bezwaar tegen persoonsnamen: een technocraat werd tijdens een rally geïntroduceerd als "1930x1x1809". De jongste zoon van Elon Musk heet X Æ A-56.

pic.twitter.com/lm30U60OtO

- Elon Musk (@elonmusk) 5 mei 2020

De grootvader van de heer Musk, een avonturier, verhuisde in 1950 met zijn gezin van Canada naar Zuid-Afrika, twee jaar na het begin van het apartheidsregime. In de jaren zestig rekruteerde Zuid-Afrika immigranten door zichzelf te beschouwen als een weelderig, zonovergoten, op maat gemaakt paradijs voor alleen blanken. Elon Musk werd in 1960 in Pretoria geboren. (Voor alle duidelijkheid, Elon Musk was een kind van de apartheid, geen auteur ervan. Hij verliet ook Zuid-Afrika op 1971-jarige leeftijd om te voorkomen dat hij werd ingelijfd bij het leger dat het afdwong.)

Lees hier het hele verhaal ...