Elektrische autobatterijbranden zijn extreem moeilijk te blussen

Nadat een uit de hand gelopen Tesla Model S vorige maand in een palmboom op een snelwegmediaan buiten Fort Lauderdale was geploegd, haastte de politie zich om de daaropvolgende brand te blussen met behulp van een door de afdeling uitgegeven brandblusser. Het was een verspilde inspanning. De auto bleef branden na de crash, waarbij de bestuurder werd gedood.

De politie heeft misschien geen lithium-ionbatterijen in elektrische voertuigen gekend die, eenmaal ontstoken, niet kunnen worden geblust met chemicaliën uit een conventionele blusser. De batterijbranden zijn vatbaar voor een zelfvernietigende kettingreactie die bekend staat als thermische wegloper, waardoor een terugkoppellus van stijgende temperaturen ontstaat. Het Tesla-vuur heeft een aantal eerste hulpverleners in Florida getroffen. Brandweerlieden doofden de vlammen uiteindelijk met water, dat leek te werken, maar de verwoeste auto reed twee keer meer nadat hij was weggesleept. Dat was de aanleiding voor wat een politierapport later 'buitengewone maatregelen' noemde, waaronder een oproep aan de Hazmat-eenheid van Broward County voor advies over het voor eens en altijd uitroeien van de brand.

Het ongeval illustreert de uitdagingen waarmee hulpverleners worden geconfronteerd die niet vertrouwd zijn met de speciale kenmerken - en gevaren - van de aandrijflijnen van elektrische voertuigen. Veiligheidsexperts zeggen dat de enige manier om een ​​lithium-ionbatterij in een auto te blussen, is met duizenden liters water, veel meer dan nodig is om een ​​brand in een typische benzinemotor te stoppen. De andere optie is om het zichzelf gewoon te laten opbranden. "Het is zo'n moeilijk vuur omdat er zoveel water nodig is om te blussen," zei Robert Taylor, brandweerman in Davie, Fla., Waar de crash plaatsvond.

Naast brand worden ook hulpverleners die met EV's omgaan, geconfronteerd met risico's van hoogspanningskabels en stille motoren. De ervaring heeft het team van Taylor belangrijke lessen geleerd over het omgaan met elektrische voertuigen. "Voor ons," zei hij, "zal het bewustzijn van zelfontbranding van de batterij zijn en weten hoe lang de energie erin blijft."

In een gemailde verklaring Tesla Inc. noemde het ongeval tragisch en zei dat het contact had opgenomen met de eerste hulpverleners om samenwerking aan te bieden. Het bedrijf merkte ook op dat voertuigbranden niet uniek zijn voor EV's. "We begrijpen dat snelheid wordt onderzocht als een factor in deze crash," schreef het bedrijf, "en weten dat botsingen op hoge snelheid kunnen leiden tot brand in elk type auto, niet alleen elektrische voertuigen."

Met meer dan 760,000 elektrische en plug-in voertuigen op de weg in de VS, zullen hulpverleners met weinig eerdere blootstelling aan deze auto's, volgens het International Energy Agency, steeds vaker een tegenkomen bij een botsing. De Amerikaanse National Transportation Safety Board onderzoekt al meerdere incidenten met EV-batterijbranden en problemen van hulpdiensten. Het agentschap is van plan om tegen het einde van de zomer of vroege herfst een reeks aanbevelingen te doen op basis van vier referentiegevallen. "Dat zal het eerste grote rapport zijn dat het probleem aanpakt," zei NTSB-woordvoerder Chris O'Neil.

Elektrische voertuigen zijn niet meer vatbaar voor ongevallen of brand dan auto's met benzine — en misschien minder, volgens een 2017-rapport van de National Highway Traffic Safety Administration. In dat rapport wordt ook opgemerkt dat de batterijtechnologie nog steeds in ontwikkeling is, zonder consensus over een veilig systeemontwerp. Auto's op batterijen blijven een kleine minderheid in de VS, met verkopen van EV's die slechts 1.2 procent vertegenwoordigen van het totaal aantal nieuwe voertuigen dat vorig jaar in de VS is afgeleverd, volgens gegevens van Edmunds.

Lees hier het hele verhaal ...