Detroit's Project Green Light: Battle Line Over Face Recognition

Toen de politie van Detroit een netwerk van high-definition bewakingscamera's voorstelde die live video van benzinestations, slijterijen en andere nachtelijke bedrijven naar een centraal politiecommando zouden streamen, was Nasser Beydoun een van de eersten die zich registreerde.

Begin 2016 betaalde Beydoun, eigenaar van een Marathon-tankstation aan de westkant van de stad, enthousiast 6,000 om camera's rond zijn station te installeren en deze te verbinden met de misdaadbestrijding, Project Green Light genaamd. Sindsdien, zei hij, is de misdaad bij zijn tankstation gedaald en zijn de inkomsten gestegen.

"We hebben niet de problemen die we vroeger hadden," zei hij. "Er is een element dat naar het station kwam om problemen te veroorzaken die niet langer opduiken."

Maar nu, omdat die Project Green Light-camera's zijn uitgebreid naar 578-locaties in de stad, is Beydoun een van de Detroiters die worstelt met het nieuws dat de politie iedereen kan filmen die wordt gefilmd - inclusief klanten die gewoon gas pompen - en persoonlijke informatie verzamelen over hen.

Politieambtenaren van Detroit zeggen dat ze alleen gezichtsherkenningstechnologie gebruiken om verdachten bij geweldsmisdrijven te identificeren - niet om gewone burgers te bespioneren. Maar in een stad waar het om gaat 80 procent zwart, met een aanzienlijke bevolking van immigranten uit het Midden-Oosten, Azië en Latijns-Amerika, hebben critici de politie beschuldigd van het gebruik van technologie waarvan is aangetoond dat deze waarschijnlijker om mensen met een donkere huid verkeerd te identificeren, zonder het volledig aan het publiek uit te leggen.

"Wat gebeurt er als deze software één persoon verkeerd identificeert die niet over de middelen voor een goede juridische verdediging beschikt?" Vroeg Willie Burton, een gekozen lid van de Board of Police Commissioners van Detroit, een civiel orgaan dat toezicht houdt op de politie. 'Detroit is het armste, zwartste stad in Amerika. Het zou de laatste stad moeten zijn waar we beginnen met gezichtsherkenning. "

Het debat over gezichtsherkenning in Detroit is zo verhit dat Burton uit een recente vergadering van de politiecommissarissen in handboeien werd gesleurd en beschuldigd van wanordelijk gedrag nadat de voorzitter van de raad klaagde dat hij de vergadering onderbrak. (De aanklacht was later laten vallen.) De raad van toezicht, samen met de staatswetgever van Michigan en de Detroit City Council, wegen allemaal voorstellen om het gebruik van gezichtsherkenning door de politie te beperken of te verbieden. De stemming van de raad van toezicht zou in de komende weken kunnen komen.

Dit debat heeft Detroit in het middelpunt gezet van een escalerend nationaal gesprek over hightech misdaadbestrijdingshulpmiddelen die worden gepromoot als nuttig voor het publiek, maar kunnen leiden tot meer indringende vormen van overheidstoezicht. Gezichtsherkenning is een politietool die twee jaar geleden onomstreden was, maar nu zo omstreden is dat verschillende steden, waaronder San Francisco, preventief verboden het gebruik door de politie en senator Bernie Sanders, een democratische presidentskandidaat, pleitte onlangs voor een nationaal verbod.

In Detroit gebruikt de politie de technologie echter al meer dan twee jaar. Dat, in combinatie met de hoge criminaliteit van de stad, de demografie en het uitgebreide netwerk van Project Green Light-camera's, heeft de discussie hier opmerkelijk strijdlustig gemaakt - en nauwlettend gevolgd in het hele land.

Politiecommissaris James Craig in Detroit is gealarmeerd door wat hij 'hysterie' noemt vanwege hulpmiddelen waarvan hij denkt dat het een van de meest gevaarlijke steden veiliger. Hij zegt dat getrainde politieanalisten de identiteit van verdachten verifiëren voordat ze worden gearresteerd, dus computeridentificatie is geen probleem. En hij waarschuwt dat als wetgevers de politie stoppen met het gebruik van de technologie, Detroiters zullen lijden - met name de slachtoffers van geweldsmisdrijven.

"Het zou tragisch zijn," zei hij. “Dit gaat over veiligheid. Dit gaat over de slachtoffers. Dit gaat over het identificeren van gewelddadige verdachten. Dit gaat niet over Big Brother en het nemen van die man die net die winkel verliet en we kregen gezichtsherkenning en zeggen: "Oh, dat is meneer Jones die zes jaar geleden werd gearresteerd." Dat doen wij niet. Dat is absoluut verkeerd. "

Beydoun heeft deze zomer niet bijgewoond in de rauwe gemeenschapsvergaderingen, maar als een Libanese immigrant en een moslim zegt hij reden te hebben om zich zorgen te maken dat de regering zich op hem of zijn buren zou kunnen richten. Hij is voorzitter van Detroit's Arabisch-Amerikaanse Civil Rights League, die zich bij 11 heeft aangesloten bij andere lokale burgerrechtenorganisaties oproep tot een verbod op gezichtsherkenningstechnologie.

Hij is ook een bedrijfseigenaar die afhankelijk is van de politie om zijn klanten en werknemers veilig te houden. Dat plaatst hem op een moeilijke plek en worstelt samen met zijn buren en mede-ondernemers om erachter te komen of het politietoezicht te ver is gegaan.

Lees hier het hele verhaal ...