Technocraten bij DARPA creëren een nieuwe technologie die mogelijk het dodelijkste biowapen op aarde kan worden. Het Defense Advanced Research Projects Agency is een agentschap van het ministerie van Defensie en ontwikkelt technologie voor het leger. ⁃ TN Editor
Een team van wetenschappers luidt alarm in een nieuwe Science Policy Forum-rapport over ons een mysterieus Amerikaans overheidsprogramma dat genetisch gemodificeerde virussen ontwikkelt die met insecten in het milieu zouden worden verspreid. De met virus geïnfecteerde of 'Frankenstein'-insecten worden ontwikkeld als tegenmaatregelen tegen mogelijke natuurlijke en kunstmatige bedreigingen voor de Amerikaanse voedselvoorziening. Het programma wordt beheerd door het Pentagon Defence Advanced Research Project Agency (DARPA) zou kunnen worden beschouwd als een poging om een geheel nieuwe klasse van biowapens te ontwikkelen die andere naties ertoe zou bewegen soortgelijke wapens te zoeken, waarschuwden ze.
De onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Biologie en de Universiteit van Freiburg, beide in Duitsland, en de Universiteit van Montpellier in Frankrijk suggereren dat het programma van DARPA waarschijnlijk in strijd zou zijn met het Verdrag inzake biologische wapens, het eerste multilaterale ontwapeningsverdrag dat de ontwikkeling, productie en opslag van voorraden verbiedt. van biologische en giftige wapens.
Het programma "Insect Allies" genoemd, DARPA begon met het aanpassen van insecten in 2017, met het plan om veerkrachtiger gewassen te produceren om boeren te helpen omgaan met klimaatverandering, droogte, vorst, overstromingen, zoutgehalte en ziekte, zei Gizmodo. De technologie die centraal staat in het programma is een geheel nieuwe methode voor het genetisch modificeren van gewassen. In plaats van zaden in een laboratorium te modificeren, zouden boeren zwermen insecten in hun gewassen sturen, waar de genetisch gemodificeerde insecten planten zouden infecteren met een virus dat de nieuwe veerkrachtgenen passeert, een proces dat bekend staat als horizontale genetische verandering. Vandaar de naam van de technologie: horizontale milieu-genetische veranderingsagenten (HEGAA).
Om HEGAA te laten werken, Gizmodo legt uit dat DARPA-laboratoria een virus ontwikkelen dat wordt ingebracht in het chromosoom van een doelorganisme. Wetenschappers zouden leafhoppers, witte vliegen en bladluizen gebruiken die genetisch zijn gewijzigd in het laboratorium met behulp van CRISPR, of een variant van een gen-bewerkingssysteem, om het virus in gewassen te brengen. Elke plant zou dan worden geïnfecteerd door het insect, waardoor de beoogde effecten van het beschermen van gewassen tegen natuurlijke en of door de mens veroorzaakte bedreigingen worden veroorzaakt.
De hoofdauteur van het rapport, Richard Guy Reeves van het Department of Evolutionary Genetics van het Max Planck Institute for Evolutionary Biology, zegt echter dat het Insect Allies-programma van DARPA verontrustend is en een voorbeeld is van onderzoek voor tweeërlei gebruik waarin de Amerikaanse overheid bovendien om de gewassen van boeren te ondersteunen, ontwikkelt ook een biologisch wapen.
Insect Allies wordt naar verluidt ondersteund door $ 27 miljoen aan financiering. Volgens Gizmodo werken er momenteel vier academische onderzoeksteams aan het project, waaronder onderzoekers van het Boyce Thompson Institute in New York, Pennsylvania State University, Ohio State University en de University of Texas in Austin. DARPA stelt dat "al het werk wordt uitgevoerd in gesloten laboratoria, kassen of andere beveiligde faciliteiten" en dat de insecten een ingebouwde levensduur hebben om hun verspreiding te beperken. DARPA is van plan om tegen 2020 of 2021 de virus-geïnfecteerde insecten te testen op gewassen in kassen op niet nader genoemde locaties.
Reeves zei dat het gebruik van insecten als een voertuig voor genetische modificatie een vreselijk idee is, omdat ze niet kunnen worden gecontroleerd en geeft aan dat traditionele sprays boven het hoofd om HEGAA's af te leveren de veiligste gok is. DARPA zegt dat insecten de enige praktische oplossing zijn, omdat het sproeien van HEGAA's boven het hoofd een grotere landbouwinfrastructuur vereist - iets dat niet voor alle boeren beschikbaar is.
wpDiscuz