DARPA investeert $ 100 miljoen in genetische extinctie-technologieën

Een Amerikaans militair agentschap investeert $ 100m in genetische uitroeiingstechnologieën die malariamuggen, invasieve knaagdieren of andere soorten zouden kunnen uitroeien, laten e-mails zien die zijn vrijgegeven onder de vrijheid van informatie.

De documenten suggereren dat het geheimzinnige Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) van de VS 's werelds grootste financier is geworden van' gen-drive 'onderzoek en zal de spanningen vooruit brengen een vergadering van de VN-deskundigencommissie in Montreal vanaf dinsdag.

Het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit (CBD) debatteert over het al dan niet instellen van een moratorium op het genonderzoek volgend jaar en verschillende zuidelijke landen vrezen voor een mogelijke militaire toepassing.

VN-diplomaten bevestigden dat de nieuwe e-mailversie de "slechte naam" van gen-drives in sommige kringen zou verslechteren. "Veel landen zullen zich zorgen maken wanneer deze technologie afkomstig is van Darpa, een Amerikaans agentschap voor militaire wetenschap," zei een.

Het gebruik van genetische uitstervingstechnologieën in biowapens is een zaak van nachtmerries, maar bekend onderzoek is volledig gericht op ongediertebestrijding en uitroeiing.

Geavanceerde hulpmiddelen voor het bewerken van genen zoals CRISPR-Cas9 werk door een synthetisch ribonucleïnezuur (RNA) te gebruiken om in DNA-strengen te snijden en vervolgens gerichte kenmerken in te voegen, te wijzigen of te verwijderen. Deze kunnen bijvoorbeeld de geslachtsverhouding van muggen verstoren om de malariapopulaties effectief uit te roeien.

Sommige VN-experts maken zich echter zorgen over onbedoelde gevolgen. Een vertelde de Guardian: "Je kunt misschien virussen of de hele muggenpopulatie verwijderen, maar dat kan ook stroomafwaartse ecologische effecten hebben op soorten die ervan afhankelijk zijn."

"Mijn grootste zorg," voegde hij eraan toe, "is dat we iets onomkeerbaars voor het milieu doen, ondanks onze goede bedoelingen, voordat we volledig waarderen hoe deze technologie zal werken."

Jim Thomas, een co-directeur van de ETC-groep die de e-mails verkregen, zeiden dat de Amerikaanse militaire invloed die ze onthulden de pleidooi voor een verbod zou versterken.

"Het dubbele gebruik van het veranderen en uitroeien van hele populaties is evenzeer een bedreiging voor de vrede en voedselveiligheid als een bedreiging voor ecosystemen," zei hij. “Militarisering van gen-drive financiering kan zelfs in strijd zijn met de Enmod-conventie tegen vijandig gebruik van technologieën voor milieumodificatie. ”

Todd Kuiken, die met de heeft gewerkt GBIRd programma, dat $ 6.4m ontvangt van Darpa, zei dat de centraliteit van het Amerikaanse leger aan financiering met gentechnologie betekende dat "onderzoekers die afhankelijk zijn van subsidies voor hun onderzoek, hun projecten kunnen heroriënteren om te voldoen aan de beperkte doelstellingen van deze militaire agentschappen".

Tussen 2008 en 2014, de Amerikaanse overheid besteed ongeveer $ 820m voor synthetische biologie. Sinds 2012 is het meeste hiervan afkomstig van Darpa en andere militaire agentschappen, Zegt Kuiken.

Lees hier het hele verhaal ...