Klimaatkoeling? Zwakste zonnecyclus meer dan 100 jaar zegt anders

Overzicht

Voor de tweede keer deze maand is de zon helemaal leeg. Op 4th ging de zon voor het eerst sinds 2011 helemaal vlekkeloos en die rustige periode duurde ongeveer 4 dagen. Zonnevlekkenregio's verschenen vervolgens sporadisch voor de komende weken, maar missen opnieuw volledig van het oppervlak van de zon. De lege zon is een teken dat het volgende minimum voor de zon nadert en dat er de komende jaren steeds meer vlekkeloze dagen zullen zijn. In het begin zal de leegte zich slechts een paar dagen achter elkaar uitrekken, daarna zal het weken achtereen doorgaan en ten slotte moet het maanden duren op een moment dat de zonnevlekcyclus zijn dieptepunt bereikt. De volgende minimale zonne-fase zal naar verwachting plaatsvinden rond 2019 of 2020. De huidige zonnecyclus is de 24e sinds 1755 toen uitgebreide registratie van zonnevlekkenactiviteit begon en is de zwakste in meer dan een eeuw met de minste zonnevlekken sinds cyclus 14 piekte in februari 1906.

Zonnecyclus 24

We zijn momenteel meer dan zeven jaar bezig met Solar Cycle 24 en het lijkt erop dat het zonne-maximum van deze cyclus werd bereikt in april 2014 tijdens een piek in activiteit (huidige locatie aangegeven door pijl). Teruggaand naar 1755, waren er slechts enkele zonnecycli in de vorige 23 die een lager aantal zonnevlekken hadden tijdens zijn maximale fase. De piek van activiteit in april 2014 was eigenlijk een tweede piek in zonnecyclus 24 die het niveau van een eerdere piek overtrof die plaatsvond in maart 2012. Hoewel veel zonnecycli een dubbele piek hebben, is dit de eerste waarbij de tweede piek in het aantal zonnevlekken groter was dan de eerste piek. De nummergrafiek van de zonnevlekken (hierboven) toont een duidelijke verzwakkende trend in zonnecycli sinds zonnecyclus 22 rond 1990 piekte.

Zonnevlekgetallen voor zonnecycli 22, 23 en 24 die een duidelijk verzwakkende trend vertonen; met dank aan Dr. David Hathaway, NASA / MSFC

Hoewel een zwakke zonnecyclus suggereert dat sterke zonnestormen minder vaak zullen voorkomen dan tijdens sterkere en actievere cycli, sluit dit ze niet helemaal uit. In feite vond de beroemde "superstorm" die bekend staat als de Carrington-gebeurtenis van 1859 plaats tijdens een zwakke zonnecyclus (nummer 10). Bovendien zijn er aanwijzingen dat de meeste grote gebeurtenissen, zoals sterke zonnevlammen en significante geomagnetische stormen, de neiging hebben zich voor te doen in de dalende fase van de zonnecyclus. Met andere woorden, er is nog steeds een kans op aanzienlijke zonneactiviteit in de komende maanden en jaren. De laatste minimale zonne-fase duurde van 2007 tot 2009 en was historisch zwak. In feite produceerde het drie van de meest vlekkeloze dagen op de zon sinds het midden van de 1800e eeuw (staafdiagram hieronder).

Gevolgen van een minimum zonne-energie

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het minimum aan zonne-energie geen periode van volledige stilte en inactiviteit, omdat het gepaard gaat met tal van interessante veranderingen. Ten eerste stromen kosmische stralen relatief gemakkelijk het binnenste zonnestelsel binnen tijdens perioden van minimale zonne-energie. Galactische kosmische stralen die van buiten het zonnestelsel komen, moeten zich stroomopwaarts tegen de zonnewind en een struikgewas van magnetische zonnevelden voortplanten. Zonnewind neemt af en het magnetische veld van de zon verzwakt tijdens de minima van de zon, waardoor kosmische straling de aarde gemakkelijker kan bereiken. Dit is een gevaarlijkere tijd voor astronauten omdat de toename van krachtige kosmische straling gemakkelijk een streng menselijk DNA kan verbrijzelen. Tijdens jaren met een lager aantal zonnevlekken daalt de extreme ultraviolette straling (EUV) van de zon en koelt de bovenste atmosfeer van de aarde af en trekt samen. Met een sterk lagere aerodynamische weerstand hebben satellieten minder moeite om in een baan te blijven - een goede zaak. Aan de andere kant heeft ruimteafval de neiging zich op te hopen, waardoor de ruimte rond de aarde een gevaarlijkere plek wordt voor astronauten.

Lees hier het hele verhaal ...