Particuliere bedrijven hebben gewerkt om winst te maken uit water sinds de 1600s, toen de eerste waterbedrijven werden opgericht in Engeland en Wales. De eerste golf van privatisering van water vond plaats in de 1800s, en tegen het midden van de late 19e eeuw waren particuliere waterbedrijven gebruikelijk in Europa, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika en begonnen ze te verschijnen in Afrika en Azië.
Maar de privatiseringsvlaag vervaagde, en gedurende een groot deel van de 20e eeuw was water grotendeels een publiek gecontroleerde hulpbron. In de VS bijvoorbeeld was slechts 30% van leidingwatersystemen in particulier bezit in 1924, terwijl dit van 60% afnam in 1850.
Pas eind jaren tachtig kwam het idee van particuliere bedrijven dat water moest beheren weer op grote schaal. Onder Margaret Thatcher privatiseerde de Britse regering in 1980 alle waterbedrijven in Engeland en Wales - en was daarmee het eerste land dat dit deed. In combinatie met de wereldwijde nadruk op vrijemarktkapitalisme na de val van het communisme, begon het de tweede golf van waterprivatisering die vandaag voortduurt.
Het privatiseren van water werd en wordt nog steeds aangemoedigd door het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank, die publieke-naar-private overnames een voorwaarde voor kredietverstrekking maken. Het resultaat was dat in het begin van de jaren negentig een stormloop van steden en landen over de hele wereld de watervoorraden van hun land aan particuliere bedrijven ondertekende.
Door de industrie en investeerders wordt betoogd dat het in privé-handen houden van water zich vertaalt in verbeteringen in efficiëntie en servicekwaliteit en dat services beter worden beheerd. Privatisering biedt regeringen ook de mogelijkheid om inkomsten te genereren door waterdiensten te verkopen en voor bedrijven om winst te genereren. Maar met winst als hoofddoel, wordt het idee van water als een mensenrecht een secundaire zorg.
wpDiscuz