De plannen van de Chinese regering voor massasurveillance met gezichtsherkenning hebben een boost gekregen van een van de technische grootmachten van het land, nadat Alibaba een investering van $ 600 miljoen leidde in SenseTime, dat technologie ontwikkelt voor het volgen van individuen.
Het bedrijf werkt onlangs aan gezichts- en objectherkenningstechnologie die mensen met camera's nauwkeurig kan herkennen gedemonstreerd op CCTV in Beijing.
Honda gebruikt SenseTime voor onderzoek en ontwikkeling van zelfrijdende auto's en het wordt ook gebruikt bij winkelbalies waar klanten met hun gezicht kunnen afrekenen.
SenseTime sloeg al het record voor AI-financiering en versloeg de Britse concurrent DeepMind die door Google werd gekocht voor naar schatting £ 400m in 2014 en in 2017 $ 410million ontving in zijn tweede financieringsronde.
Het bedrijf heeft zijn waarde niet bekendgemaakt, maar Reuters meldde dat insiders schatten dat het bedrijf $ 4.5bn waard kon zijn.
Amerikaanse universiteit Massachusetts Institute for Technology werkt samen met SenseTime voor haar onderzoek naar "menselijke en machine-intelligentie". Het werkt al samen met de lokale 40-regeringen in China, die gebruik maken van de CCTV-erkenning, en zo interessante mensen helpen herkennen tijdens festivals en op luchthavens.
SenseTime wordt gedeeltelijk gefinancierd door Qualcomm, een chipbedrijf dat door de Amerikaanse president Donald Trump werd geblokkeerd voor wat een van de grootste technologiefusies in de geschiedenis zou zijn geweest. Trump heeft de geplande aankoop van een andere Amerikaanse chipfabrikant door Qualcomm vernietigd vanwege bezorgdheid dat het de nationale veiligheid in gevaar zou brengen.
Door de samenwerking zou Qualcomm de algoritmen van SenseTime kunnen gebruiken op smartphones of apparaten die zijn chips gebruiken.
China hoopt het te worden internationale leider in AI, en de industrie waarvan het hoopt dat het tegen 63.3 2025 miljard dollar waard zal zijn. Het maakt al gebruik van gezichtsherkenning aan de grenzen om kentekenplaten en de gezichten van bestuurders te detecteren.