China's CRISPR Twins hebben mogelijk een hersenverbeterde intelligentie

Nieuw onderzoek suggereert dat een controversieel experiment voor het bewerken van genen om kinderen resistent te maken tegen HIV, ook hun vermogen om te leren en herinneringen te vormen kan hebben verbeterd.

hij hersenen van twee genetisch bewerkte meisjes die vorig jaar in China zijn geboren, zijn misschien veranderd op manieren die de cognitie en het geheugen verbeteren, zeggen wetenschappers.

De tweeling, Lulu en Nana genaamd, zou naar verluidt zijn hadden hun genen gemodificeerd vóór de geboorte door een Chinees wetenschappelijk team met behulp van de nieuwe bewerkingstool CRISPR. Het doel was om de meisjes immuun te maken voor infectie door HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt.

Nu, nieuw onderzoek toont aan dat dezelfde verandering die is geïntroduceerd in het DNA van de meisjes, het verwijderen van een gen genaamd CCR5, muizen niet alleen slimmer maakt maar ook het menselijk hersenherstel verbetert na een beroerte, en kan worden gekoppeld aan groter succes op school.

"Het antwoord is waarschijnlijk ja, het heeft hun hersenen aangetast", zegt Alcino J. Silva, een neurobioloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, wiens laboratorium een ​​belangrijke nieuwe rol ontdekte voor het CCR5-gen in het geheugen en het vermogen van de hersenen om zich te vormen nieuwe verbindingen.

"De eenvoudigste interpretatie is dat die mutaties waarschijnlijk een impact hebben op de cognitieve functie in de tweeling", zegt Silva. Hij zegt dat het exacte effect op de cognitie van de meisjes onmogelijk te voorspellen is, en "dat is waarom het niet zou moeten worden gedaan."

Het Chinese team, geleid door He Jiankui van de Southern University of Science and Technology in Shenzhen, beweerde dat het CRISPR gebruikte om CCR5 uit menselijke embryo's te verwijderen, waarvan sommige later werden gebruikt om zwangerschappen te creëren. HIV vereist het CCR5-gen om menselijke bloedcellen binnen te dringen.

Het experiment is algemeen veroordeeld als onverantwoordelijk en hij wordt onderzocht in China. Het nieuws van de eerste gen-bewerkte baby's veroorzaakte ook speculaties over de vraag of CRISPR-technologie ooit zou kunnen worden gebruikt om superintelligente mensen te creëren, misschien als onderdeel van een biotechnologische race tussen de VS en China.

Er is geen bewijs dat Hij daadwerkelijk de intelligentie van de tweeling wilde veranderen. MIT Technology Review nam contact op met wetenschappers die de effecten van CCR5 op cognitie bestudeerden, en ze zeggen dat de Chinese wetenschapper nooit contact met hen heeft opgenomen, zoals hij deed met anderen van wie hij hoopte wetenschappelijk advies of ondersteuning te krijgen.

"Voor zover ik weet, hebben we nog nooit van hem gehoord", zegt Miou Zhou, professor aan de Western University of Health Sciences in Californië.

Hoewel hij de hersenonderzoekers nooit heeft geraadpleegd, was de Chinese wetenschapper zich zeker bewust van het verband tussen CCR5 en cognitie. Het was eerst getoond in 2016 door Zhou en Silva, die ontdekten dat het verwijderen van het gen uit muizen hun geheugen aanzienlijk verbeterde. Het team had gekeken naar meer dan 140 verschillende genetische veranderingen om te ontdekken welke muizen slimmer waren.

Lees hier het hele verhaal ...