China Redux: COVID Lockdowns keren terug om nieuwe uitbraak te bestrijden

Buurten onder strikte lockdown. Duizenden in quarantaine. Miljoenen getest in slechts enkele dagen. Overzeese aankomsten werden weken en soms maanden opgesloten.

China volgt al meer dan een jaar variaties op die formule voor het omgaan met het coronavirus – en een nieuwe uitbraak suggereert dat ze nog een tijdje deel kunnen uitmaken van het Chinese leven.

China bleek het coronavirus onder controle krijgen bijna een jaar geleden. Maar honderden miljoenen Chinezen blijven niet gevaccineerd. Er zijn nieuwe varianten van het coronavirus verschenen en er blijven vragen over of de zelfgemaakte vaccins van China ze kunnen stoppen.

De laatste gevallen zijn gevonden in Guangzhou, de hoofdstad van de zuidelijke provincie Guangdong. De autoriteiten hebben de schuld gegeven aan de Delta-variant, welke heeft veroorzaakt wijdverbreid verlies van mensenlevens in India.

De stad testte tussen zondag en dinsdag praktisch de hele bevolking van 18.7 miljoen inwoners, sommigen voor de tweede keer. Het heeft ook buurten met in totaal meer dan 180,000 inwoners in totale lockdown gebracht, met praktisch niemand die naar buiten mag, behalve voor medische tests.

De vroege infecties lijken bij een cluster van eetgelegenheden van persoon tot persoon te zijn gesprongen. Elke besmette persoon heeft meer andere mensen besmet dan bij enige eerdere uitbraak waarmee China te maken heeft gehad, zei Zhang Zhoubin, adjunct-directeur van het Guangzhou Center for Disease Control, op een persconferentie.

"De epidemie waarmee Guangzhou deze keer wordt geconfronteerd, is een ongekende tegenstander en er zijn meer resolute en beslissende maatregelen nodig om het aan te pakken", zei hij.

Testfaciliteiten in Guangzhou draaien de klok rond. Lijnen zijn lang. Bewoners worden vroeg wakker om te proberen de drukte voor te zijn, maar ondervinden nog steeds vertragingen.

Mandy Li, een oude inwoner van het Liwan-district van de stad, waar de meeste infecties hebben plaatsgevonden, zei dat ze haar wekker op 3 uur had gezet. Ze moest nog een uur wachten.

"In de rij stond een gezin van drie", zei ze. "Sommigen maakten hun kinderen wakker om in de rij te gaan staan, en sommigen hadden kinderwagens. Maar iedereen was coöperatief en stil, omdat we weten dat sommige vrijwilligers en medisch personeel heel hard hebben gewerkt en ze hebben er al die tijd zonder rust gezeten.”

De benadering van China is geëvolueerd sinds het coronavirus voor het eerst opdook, toen Peking aanvankelijk honderden miljoenen mensen strenge beperkingen oplegde. Tegenwoordig zijn de lockdowns gericht op buurten in plaats van steden of provincies. China heeft vaccinatie tot het middelpunt van zijn strategie gemaakt.

Toch blijven veel van de kernprincipes voor een enorm en dichtbevolkt land: uitgebreide tests, strikte bewegingsbeperkingen en intensieve controle van aankomsten uit andere landen.

Buitenlandse bedrijven maken zich zorgen dat die limieten voor internationale reizigers hun plannen in de war kunnen brengen. Uit een enquête van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie die deze week werd vrijgegeven, bleek dat driekwart van de aangesloten bedrijven zei dat ze nadelige gevolgen hadden ondervonden van reisbeperkingen, meestal door hen te belemmeren belangrijke ingenieurs of leidinggevenden binnen te halen.

Lees hier het hele verhaal ...