Technocraten in China gebruiken principes voor kuddemanagement om elk aspect van de gezondheidszorg te automatiseren. Het is theoretisch mogelijk voor een zieke burger om nooit een mens te zien die voor zijn ziekte zorgt. Heeft China genoeg mensen om meer dokters en verpleegsters op te leiden? Natuurlijk, maar technocraten geven de voorkeur aan technische oplossingen voor elk probleem. ⁃ TN-editor
In de oostelijke Chinese stad Hangzhou snelt een ambulance door het verkeer op een golf van groen licht, geholpen door een kunstmatige intelligentie (AI) -systeem en big data.
Het systeem, waarbij informatie wordt verzonden naar een gecentraliseerde computer die is verbonden met de transportnetwerken van de stad, maakt deel uit van een proef door Alibaba Group Holding Ltd. De Chinese technologiegigant hoopt zijn cloud- en datasystemen te gebruiken om problemen aan te pakken die het Chinese gezondheidszorgsysteem zoals snauwend stadsverkeer, lange wachtrijen voor patiënten en een gebrek aan doktoren.
Alibaba's push in de gezondheidszorg weerspiegelt een bredere trend in China, waar technologiebedrijven zich haasten om een krakende, door de staat gerunde gezondheidssector wakker te schudden en een deel van de uitgaven te nemen waarvan McKinsey & Co schat dat het tegen 1 2020 biljoen dollar zal bedragen.
De door tencent gesteunde WeDoctor, die online consulten en doktersafspraken aanbiedt, heeft in mei US $ 500 miljoen opgehaald met een waardering van US $ 5.5 miljard. Ping An Good Doctor, een soortgelijk platform ondersteund door Ping An Insurance, haalde dit jaar US $ 1.1 miljard op bij een IPO.
"De kans groeit erg snel", zegt Min Wanli, de in Hangzhou gevestigde chief machine intelligence scientist bij Alibaba's clouddivisie.
Alibaba werkt met een ziekenhuis in Shanghai met behulp van gegevens om de vraag van de patiënt te voorspellen en artsen toe te wijzen. In de provincie Zhejiang werkt het bedrijf aan AI-ondersteunde diagnosetools om medische beelden zoals CT-scans en MRI's te helpen analyseren.
"Je moet een zeer gespecialiseerde opleiding volgen om deze beelden te kunnen lezen, maar we weten dat experts een zeer schaars hulpmiddel zijn", zei Min.
Chinese ziekenhuizen gebruiken steeds vaker technologie om de kloof te overbruggen tussen stedelijke centra en afgelegen delen van het land waar artsen schaars zijn. Met behulp van systemen voor het delen van documenten en livestreamingvideo kunnen specialisten meer medisch personeel ter plaatse aansturen bij het stellen van diagnoses van patiënten.
DXY, een van China's grootste online netwerken van doktoren, biedt consultaties aan op het WeChat sociale mediaplatform voor patiënten met chronische ziekten zoals diabetes, met een team van verpleegkundigen en artsen die medisch advies geven.
China dringt erop aan om de kosten voor gezondheidszorg te verlagen die stijgen naarmate de bevolking ouder wordt, waardoor de staatsverzekeringen onder grote druk staan.
Tegelijkertijd belooft Peking betere toegang tot gezondheidszorg en verbeterde basiszorg - ondanks een gebrek aan huisartsen - waardoor technologie in de schijnwerpers komt te staan als een manier om uitgerekte middelen te maximaliseren.
"Het opleiden van artsen zal te lang duren", zegt Rogier Janssens, algemeen directeur van de Duitse biofarmabedrijf Merck KGaA in China. Hij voegde eraan toe dat smartphones kunnen helpen om eerstelijnszorg sneller en goedkoper te leveren.
"Er zijn honderden miljoenen mensen die nog steeds zonder zorg voor relatief eenvoudige ziekten."
Het Chinese gezondheidszorgsysteem kampt al lang met een tekort aan artsen, dat nog wordt verergerd door lage lonen en een tekort aan lokale klinieken en huisartsen. Dat betekent dat patiënten zich vaak voor zelfs kleine aandoeningen in grote gespecialiseerde ziekenhuizen verdringen.
Beijing heeft geprobeerd het probleem op te lossen door doelen te stellen om het aantal huisartsen in het hele land te vergroten.
De overheid is echter traag geweest in het omarmen van technologie in de gezondheidszorg, tegengehouden door de uitdaging om een uitgestrekt, gefragmenteerd ziekenhuisstelsel te digitaliseren dat nog steeds wordt gedomineerd door openbare ziekenhuizen en door de staat gerunde bedrijven.
De beleidswind kan beginnen te veranderen. Beijing heeft de afgelopen twee jaar wetgeving aangenomen die krachtige ondersteuning voor internetgebaseerde basisgezondheidszorg omvatte.
Premier Li Keqiang zei dit jaar dat gezondheidszorgtechnologie "zou kunnen helpen bij het verlichten van het probleem van ontoegankelijke en dure openbare gezondheidsdiensten die lange tijd een grote zorg zijn geweest".
Nu gaat Beijing misschien over het goedkeuren van de verkoop van sommige voorgeschreven medicijnen online, wat volgens bedrijven in de sector een grote kans biedt voor lokale en wereldwijde bedrijven.
Janssens van Merck KGaA zei dat het bedrijf "goede aanwijzingen" had dat beleidsmakers de kwestie van farmaceutische e-commerce aanpakken "op dit moment".
Li Tiantian, de oprichter en voorzitter van DXY, zei dat het ministerie van Volksgezondheid een ontmoeting had met gezondheidszorgbedrijven zoals de zijne en van plan was om binnenkort een beleid inzake "internetziekenhuizen" vrij te geven, waardoor er wat online verkoop zou ontstaan.
"Ik denk dat het nieuwe beleid zeer binnenkort zal worden vrijgegeven, mogelijk in juli", zei hij.
Het beleid stelt erkende ziekenhuizen in staat om online medicijnen te raadplegen, voor te schrijven en te verkopen aan patiënten met chronische ziekten. Regelmatige zorgen over veiligheid en pushback door distributeurs die door de staat worden uitgevoerd, hebben echter een aantal jaren geleden een soortgelijk plan gedaan.
