De wereld heeft een vraagprobleem en het gaat er helemaal verkeerd mee om. In plaats van zichzelf te laten schaden door het problematische beleid van andere landen, moet China zijn eigen vraag creëren door zijn capaciteit voor beleidsexperimenten, langetermijnplanning en pragmatische besluitvorming ten volle te benutten.
In het decennium sinds de wereldwijde economische crisis van 2008 hebben geavanceerde economieën zwaar geleund op eenvoudig monetair beleid, in de hoop dat grote hoeveelheden liquiditeit en ultra-lage rentevoeten voldoende vraag zouden genereren om overtollige capaciteit te elimineren. Maar dit heeft de productiviteit ondermijnd, speculatieve activiteit aangemoedigd, activabubbels aangewakkerd en de inkomens- en rijkdomongelijkheid vergroot.
Terwijl burgers uit ontwikkelde landen steeds meer gefrustreerd raken door deze gang van zaken, hebben politici - met name de Amerikaanse president Donald Trump - geprobeerd hen te sussen met immigratiebeperkingen en protectionistische handelsmaatregelen. Maar hoewel dit sommige segmenten van de bevolking van deze landen tijdelijk kan bevredigen, zal het de zaken uiteindelijk erger maken door de wereldwijde vraag te beteugelen, structurele onevenwichtigheden (waaronder handelsonevenwichtigheden) te vergroten en uiteindelijk tot een recessie voor iedereen te leiden.
Dit alles heeft belangrijke implicaties voor China, dat het primaire doelwit is geworden van de tarieven van de regering Trump, te midden van beschuldigingen dat het verantwoordelijk is voor de wereldwijde overcapaciteit. In deze context is het urgenter dan ooit dat China zijn afhankelijkheid van de buitenlandse vraag en hoge investeringsniveaus beperkt door duurzame binnenlandse consumptie te bevorderen. Succes zal afhangen van het voortdurende gebruik van China van wat wij de "BREEP-methodologie" noemen, waarbij beleidsmakers bladeren, onderzoeken, experimenteren, evalueren en vooruit duwen wat werkt, voortdurend hun tools en tactieken verfijnen en aanpassen.
Sinds 2000 is het langetermijnplan van China voor het stimuleren van inkomens, het verminderen van ongelijkheid en het beschermen van het milieu afhankelijk van de harmonieuze vooruitgang van innovatie en verstedelijking. In het bijzonder hoopt China groene en efficiënte stedelijke clusters te creëren met steeds hoger opgeleide werknemers die op een duurzame manier kunnen consumeren.
De huidige economische theorie geeft weinig aanwijzingen over hoe de deugdzame cirkel van stijgend inkomen en stijgende productiviteit te bereiken die van vitaal belang is voor dynamische en welvarende steden. China heeft echter met behulp van zijn BREEP-methode geleerd dat het afwijzen van one-size-fits-all benaderingen en het bevorderen van concurrentie tussen steden een waardevol middel is om doorbraken in ontwikkelingsstrategieën te bereiken.
In 2010 identificeerde de Chinese staatsraad drie grote stedelijke clusters als lanceerplatforms voor slimme urbanisatie: de Yangtze River Delta (YRD), de Pearl River Delta (PRD) en de Beijing-Tianjin-Hebei-cluster (BTH). Tegen 2014 was de PRD veranderd in de Greater Bay Area (GBA), met negen steden rondom de PRD in Zuid-Guangdong, plus Hong Kong en Macau.
Als recent HSBC-rapport merkt op dat elk van de drie grootste stedelijke clusters van China een BBP heeft dat groter is dan dat van Spanje; samen zullen ze 45% van het totale BBP van China vertegenwoordigen door 2025. Van deze, de GBA is de kleinste van de bevolking, met 70 miljoen inwoners, vergeleken met 120 miljoen in de YRD en 112 miljoen in de BTH. Toch draagt de GBA $ 1.5 triljoen bij aan het BBP van China - een totaal van 12% - en is goed voor 37% van de totale export van het land. En de bbp-groei van het cluster is aanzienlijk hoger dan de rest van China.
De GBA is de thuisbasis van een hoge concentratie van dynamische particuliere bedrijven, zoals Tencent, Midea en Huawei. Het is ook de meest innovatieve stedelijke cluster van China en genereert meer dan 50% van de internationale octrooiaanvragen van het land. En volgens HSBC is de GBA de minst belast door inefficiënte staatsbedrijven en overcapaciteit.