De Total Surveillance Society is niet beperkt tot de Verenigde Staten, maar heeft een mondiale reikwijdte en penetratie. Alle naties houden toezicht op hun burgers. Dit is een kenmerkend bewijs dat technocratie het wereldwijde eindspel is. ⁃ TN Editor
Het was een nationaal schandaal. De toenmalige vice-president van Peru beschuldigde twee binnenlandse inlichtingenagenten ervan haar uit te zetten. Toen gaf een topcongreslid het spionagebureau de schuld van een inbraak op zijn kantoor. Uit nieuwsverhalen bleek dat het bureau gegevens had verzameld over honderden invloedrijke Peruanen.
Maar na de verontwaardiging van vorig jaar, die de premier dwong en het verzamelen van inlichtingen stopte, ging de spionagedienst door met een programma van $ 22 miljoen dat in staat was om duizenden Peruanen tegelijk te bespioneren. Peru - een land met de hoogste cocaïneproductie - sloot zich aan bij de wereldregeringen die commerciële spyware aan hun arsenaal hebben toegevoegd.
De aankoop van het Israëlisch-Amerikaanse bedrijf Verint Systems, vastgelegd in documenten verkregen door The Associated Press, biedt een zeldzaam kijkje achter de schermen van hoe gemakkelijk het voor een land is om standaard bewakingsapparatuur te kopen en te installeren. Met de software kunnen overheden spraakoproepen, sms-berichten en e-mails onderscheppen.
Behalve voor landen die op de zwarte lijst staan, zoals Syrië en Noord-Korea, is er weinig dat regeringen die routinematig basisrechten schenden, ervan weerhoudt om dezelfde zogenaamde "legale interceptiemiddelen" te verkrijgen die zijn verkocht aan westerse politie- en spionagediensten. Mensen die door de technologie worden gevolgd, zijn volgens mensenrechtenorganisaties geslagen, gevangengezet en gemarteld.
Doelstellingen die door het AP zijn vastgesteld, zijn een blogger in de repressieve Centraal-Aziatische republiek Oezbekistan, oppositie-activisten in de door oorlog geteisterde Afrikaanse natie Zuid-Sudan en politici en verslaggevers in het olierijke Trinidad en Tobago in het Caribisch gebied.
"De status quo is volkomen onaanvaardbaar", zei Marietje Schaake, een wetgever van de Europese Unie die aandringt op meer toezicht. "Het feit dat deze markt bijna volledig ongereguleerd is, is erg verontrustend."
De Verint-documenten die AP in Peru heeft verkregen, inclusief trainingshandleidingen, contracten, facturen en e-mails, bieden meer details dan voorheen beschikbaar waren over de werking van een zeer geheime industrie.
"Er zijn zo weinig betrouwbare gegevens over", zegt Edin Omanovic, een onderzoeker bij Privacy International, een in Londen gevestigde belangenbehartiger. "Deze commerciële tools worden op een strategische en offensieve manier gebruikt op vrijwel dezelfde manier als militaire tools."
De reikwijdte en verfijning onthuld in de Peru-documenten benadert op kleine schaal Amerikaanse en Britse bewakingsprogramma's gecatalogiseerd in 2013 door voormalig contractant van de National Security Agency, Edward Snowden. Die troef liet zien hoe de Amerikaanse regering de telefoongegevens van miljoenen Amerikanen verzamelde, enkelen verdacht van misdaden. Zelfs na enkele hervormingen is er nog steeds veel te doen in de VS en in het buitenland om Big Brother te beteugelen, zeggen voorstanders van privacy.
Een assistent van CEO Dan Bodner, die werd bereikt op het hoofdkantoor van Verint in Melville, New York, zei dat het bedrijf geen commentaar zou hebben. "We geven doorgaans geen commentaar tegen verslaggevers", zei Barbara Costa.
Verint en zijn belangrijkste concurrenten komen uit landen met goed gefinancierde spionageagentschappen, waaronder de Verenigde Staten, Israël, Groot-Brittannië en Duitsland, en hebben met beperkt toezicht gewerkt.
Met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 1 miljard is Verint een belangrijke, langdurige speler in een branche waarvan het geheim moeilijk te kwantificeren is. Verint Systems Ltd., de dochteronderneming die het bewakingspakket verkocht naar Peru, is gevestigd in Herzliya, Israël, buiten Tel Aviv.
In het geval van gereglementeerde documenten heeft het moederbedrijf meer dan 10,000 klanten in meer dan 180 landen, waaronder de meeste van 's werelds grootste bedrijven en Amerikaanse wetshandhavingsinstanties. Het bedrijf zegt dat zijn producten bedrijven helpen om beter te functioneren en 'de wereld veiliger te maken'. In 2007 voorzag Verint Mexico van een door de VS gefinancierd surveillanceplatform ter waarde van $ 3 miljoen om drugskartels te bestrijden.
Ongeveer een derde van de omzet wordt gerealiseerd door bewakingsverkopen. Het bedrijf onthult echter weinig over die producten, waarvan het zegt dat het enorme datasets verzamelt en ontleedt om "bedreigingen op te sporen, te onderzoeken en te neutraliseren".
Het identificeert ook niet zijn klanten voor wetshandhaving en inlichtingendiensten, maar het AP bevestigde onafhankelijk via interviews en documenten dat het verkopen heeft in landen zoals Australië, Brazilië, de Verenigde Staten, Mexico, Colombia en Zwitserland.
Ongeveer de helft van de surveillance-activiteiten van Verint vindt plaats in de derde wereld, zei analist Jeff Kessler van Imperial Capital in New York.
De installatie in Peru - bekend als Pisco, een knipoog naar de lokale brandewijn - illustreert hoe de particuliere bewakingsindustrie meelift op het overheidsonderzoek van miljarden dollars in het Westen. Veel veiligheidsexperts die hun vaardigheden in het Israëlische leger hebben aangescherpt, zijn in de privésector gaan werken en hebben hun technische karbonades effectief ten dienste gesteld van minder geavanceerde landen voor een fractie van de kosten.
Net als spionagetools die door grotere landen worden gebruikt, laat Pisco ambtenaren satellietnetwerken met spraak- en dataverkeer 'onderscheppen en controleren', waardoor de privécommunicatie van miljoenen Peruanen in gevaar kan komen.
Een softwarehandleiding biedt stapsgewijze instructies voor het onderscheppen van die communicatie met Verint-apparatuur: maak verbinding met een satelliet, identificeer de bellers en 'open een spraakproduct' - hun jargon voor een telefoongesprek.
wpDiscuz