Californië zinkt naar de status van de derde wereld terwijl PG&E de macht naar miljoenen snijdt

Ambtenaren van Pacific Gas and Electric Co. riepen woensdag het publiek op om werknemers hun werk veilig te laten doen te midden van frustraties over een wijdverbreide stroomuitval in Californië, nadat de autoriteiten hadden gemeld dat een kogel was afgevuurd op een van de voertuigen van de energieleverancier.

Het pleidooi kwam op dezelfde dag dat de politie zei dat er een dreigbrief was gemeld bij een PG & E-faciliteit, omdat het hulpprogramma honderdduizenden mensen de elektriciteit had uitgeschakeld. De geplande uitval - de grootste in de geschiedenis van de staat, aangekondigd als een maatregel om het risico op natuurbranden te verminderen - komt omdat PG&E geconfronteerd wordt met enorme aansprakelijkheden voor het starten van een brand waarbij 85 mensen omkwamen en vorig jaar de stad Paradise verwoestte.

"We beseffen en begrijpen de impact en de ontberingen als gevolg van deze beslissing die we hebben genomen", zei Sumeet Singh, vice-president van PG & E's Community Wildfire Safety Program, op een persconferentie. Maar werknemers en aannemers "hebben gezinnen die in uw gemeenschappen wonen, ze hebben vrienden die lid zijn van uw gemeenschappen", voegde Singh eraan toe. "Laten we dus gewoon zorgen voor hun veiligheid, terwijl ze dit werk doen in het belang van uw veiligheid."

Energiebedrijven die zich zorgen maken over de verwoestende bosbranden in Californië, wenden zich steeds vaker tot geplande stilleggingen. PG&E zegt dat deze laatste, ongebruikelijk ontwrichtende maatregel, die enkele dagen kan duren, werd ingegeven door de droge wind, zoals die welke eerder rampzalige branden hebben aangewakkerd. De uitval heeft klanten van streek gemaakt, scholen en werkplekken gesloten en de vrees gewekt dat mensen die voor medische behoeften afhankelijk zijn van elektriciteit, onvoorbereid zouden kunnen worden betrapt.

Sommigen hebben de sluiting van deze week, waarvan PG&E verwacht dat deze 800,000 mensen treft, als buitensporig in twijfel getrokken. Volgens het bedrijf zouden woensdagavond ongeveer 650,000 klanten stroom missen.

"Dit kan niet iets zijn dat acceptabel is en ook niet op de lange termijn", zegt senator Jerry Hill, een democraat, tegen de Los Angeles Times, die zegt dat stroomuitval "chirurgisch" moet zijn. "Dit is de derde wereld, en wij niet," voegde hij eraan toe.

Wetgevers hebben PG&E ook beschuldigd van het aanwakkeren van de risico's die de sluiting veroorzaakten met slecht beheer en onderhoud. Regering Gavin Newsom, een democraat, zei woensdag op een persconferentie dat hij verontwaardigd was over de storing "omdat het niet hoefde te gebeuren."

Getroffen inwoners die met The Washington Post spraken, gaven PG&E ook de schuld.

'Het is belachelijk, allemaal politiek', zei een Napa Valley-man, Gregg Bowman. "Dit bedrijf is zo verpest."

PG & E-functionarissen erkennen snel de woede van mensen, maar beweren dat ze prioriteit geven aan de veiligheid van mensen en een evenwicht vinden tussen duellerende dreigingen.

"Er zijn risico's om de stroom aan te houden wanneer er echt gevaarlijke brandomstandigheden zijn, en er zijn risico's verbonden aan het uitschakelen van de stroom", vertelde PG & E-woordvoerder Jeff Smith aan The Post. "We wegen die twee factoren voortdurend af."

Terwijl PG&E reageerde op de vermeende aanval op een bedrijfswagen met oproepen tot begrip van klanten, heeft de politie geen motief aangekondigd.

Een medewerker van PG & E reed dinsdagavond in een vrachtwagen in Colusa County in Noord-Californië - vóór de stroomuitval - toen een kogel een van de ramen van het voertuig verbrijzelde, vertelde de California Highway Patrol aan The Associated Press. Volgens de AP is de chauffeur niet gewond geraakt.

CHP onderzoekt het incident, dat zich voordeed ten noorden van de stad Maxwell toen de stafmedewerker zuidwaarts vertrok op de Interstate 5, aldus de autoriteiten. Misschien is er vóór de schietpartij een witte pick-up naast de PG & E-truck gestopt, vertelde CHP-officier J. Sherwood aan de San Francisco Chronicle.

Singh uitte zijn bijzondere bezorgdheid over de gerapporteerde targeting van het voertuig.

"Als je een gemarkeerd PG & E-voertuig of aannemers ziet die namens ons werken, nogmaals ter herinnering, ze zijn niet anders dan onze klanten, en hun gezinnen en hun kinderen gaan naar dezelfde scholen als onze klanten," zei hij.

Andere incidenten zorgden voor bezorgdheid over de veiligheid elders in de staat waar PG&E ongeveer 16 miljoen klanten bedient.

De politie in Oroville verhoogde woensdag hun patrouilles rond PG & E-eigendommen nadat een 'boze klant' een kantoor had aangesproken en een 'dreigbriefje' had achtergelaten, zei een woordvoerster van de afdeling. De extra patrouilles zullen doorgaan zolang de stroomuitval duurt, zei ze.

Lees hier het hele verhaal ...