Ranchers uit Californië rebelleren als 1.8 miljoen hectare opzij voor ... Kikkers?

Vroeger zwermden kleine kikkers en padden over de Sierra Nevada. Nu zegt de regering dat bijna 2 miljoen hectare land moet worden behouden om te voorkomen dat ze uitsterven.

Boeren in Californië en houtkapgroepen zeggen dat die beschermingen hun vermogen om de kost te verdienen, schaden. Dus een ander conflict over de Endangered Species Act gaat naar de rechtbank.

Het California Farm Bureau en twee boerenverenigingen hebben maandag een aanklacht ingediend bij de US Fish and Wildlife Service en een jaar oude beslissing aangevochten om meer dan 1.8 miljoen hectare landelijk Californië aan te wijzen als "kritieke habitat" voor drie soorten kikkers en padden die beschermd worden door de Endangered Species Act.

Houthakkers en veeboeren die hout oogsten of vee weiden op openbare gronden maken zich zorgen dat de nieuwe beperkingen op landgebruik het uiteindelijk moeilijker - zo niet onmogelijk - zullen maken om in de Sierra te leven, zei Shaun Crook, een veeboer in de provincie Tuolumne wiens familie ook bezit een houtkapbedrijf.

"Het heeft de economische impact dat u failliet gaat, is wat die realiteit zou kunnen zijn," zei Crook, president van het Tuolumne County Farm Bureau.

Hoewel de aanwijzing een jaar geleden werd gemaakt, zei Crook dat federale ambtenaren hem nog niet hebben verteld hoe de bescherming zijn vee zal beïnvloeden, dat op federale landen graast. Maar hij zei dat hij en andere veeboeren zich zorgen maken dat grote delen van het land zullen worden uitgeschakeld of dat ze verplicht zullen zijn om schermen in beschermde gebieden te installeren.

De zaak treft een brede strook van de Sierra Nevada-regio, van de provincies Lassen tot Inyo. Het bevat delen van de provincies Placer en El Dorado. Het grootste deel van het land is eigendom van de overheid en ligt in aangewezen wildernisgebieden, waar het "hoogste niveau van bescherming" op federaal land vereist is, volgens de Fish and Wildlife Service.

De kritieke habitataanduiding onderwerpt boeren "aan aanzienlijke regelgevingslasten die onder andere studiekosten, risicobeoordelingen, mitigatiekosten, operationele wijzigingen, vergunningen en advieskosten met zich meebrengen," zei de rechtszaak, ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in Washington, DC “In sommige gevallen brengen deze lasten het levensonderhoud van de rancher in gevaar.” De groepen boeren worden vertegenwoordigd door de Pacific Legal Foundation, een non-profit van Sacramento die vecht voor conservatieve en eigendomsrechten.

Het gaat om het lot van de Sierra Nevada geelpootkikker en berg Geelpootkikker, genoemd naar het geel aan de onderkant van hun benen en buik. De derde soort is de Yosemite-pad, genoemd naar het nationale park waar het voor het eerst werd ontdekt.

Beide geelbenige kikkers werden vermeld als "bedreigd", terwijl de Yosemite-pad werd vermeld als "bedreigd" in 2014 onder de Endangered Species Act. De aanwijzing van kritieke habitats is meestal de laatste stap in het proces van het officieel vermelden van een dier als bedreigd.