Boeing Het creëren van een Heavy-Lifting Cargo Drone

Hoogstwaarschijnlijk hebben uw verwachtingen voor het tijdperk van het bezorgen van drones betrekking op schattige kleine quadcopters die met een zachte bzzzz op uw veranda afdalen, een doos luiers of een pizza deponeren of wat u zojuist online hebt besteld, voordat u weer inzoomt naar de basis, klaar om de volgende gril te bezorgen. Dat is de visie van Amazon, UPS en DHL, en het is een aantrekkelijke.

Boeing heeft een ander idee voor bezorgdrones, een idee dat een orde van grootte groter is. Vorige week onthulde de ruimtevaartgigant een prototype voor een elektrisch, onbemand vrachtvliegtuig dat naar eigen zeggen wel 500 pond zou kunnen vervoeren - dat zijn 400 grote Domino's pizza's of 11,291 luiers van pasgeborenen - tot wel 20 kilometer. Maar deze grote zoemer gaat niet naar je huis.

Boeing is eigenlijk niet helemaal zeker waar het heen gaat. "Het is een gelijktijdige verkenning van een ontluikende markt en ontluikende technologie", zegt Pete Kunz, de hoofdtechnoloog voor HorizonX, de hybride divisie Boeing skunk works-venture capital arm die dit ding heeft gebouwd (het marketingteam heeft het geen pakkende naam gegeven nog).

Een team van 50 ingenieurs besteedde drie maanden aan het bouwen van wat lijkt op een Erector-set ter grootte van een auto, uitgerust met acht draaiende bladen (elk 747 meter van punt tot punt), en woog maar liefst XNUMX pond. Het navigeert en zoekt naar obstakels met behulp van componenten en software van Near Earth Autonomy, een in Pittsburgh gevestigd bedrijf waarin HorizonX investeert.

Nu de drone zijn eerste testronde heeft voltooid, binnenshuis gedaan in het autonome systeemlabo van Boeing in Missouri, kan het team beginnen met het opbouwen van zijn vaardigheden. Dit eerste prototype kan ongeveer 15 minuten vliegen en 150-ponden dragen, maar Kunz en zijn team zijn ervan overtuigd dat ze die 250-500-poundcapaciteit snel zullen bereiken. Ze voorspellen dat het zal vliegen tussen 60 en 70 mph en zo hoog als een paar honderd voet, veel snel en hoog om korte hopleveringen te doen.

Precies wat het zal dragen en waar het naartoe gaat, blijft een open vraag. Boeing heeft nog geen concrete plannen of tijdlijnen voor commercialisering, maar Logan Jones, senior directeur van HorizonX, zegt dat het voorraden kan leveren aan offshore boorplatforms, of ander "saai, vies en gevaarlijk" werk dat nu door helikopters wordt gedaan, die vereisen dure menselijke piloten. Het kan pallets van een haven naar een distributiecentrum brengen, of van een distributiecentrum naar een winkel. "Dit zal niet verschijnen aan uw deur," zegt Jones. (Dit is een commercieel project, maar het is gemakkelijk om potentiële militaire toepassingen te zien, zoals het verplaatsen van voorraden in gevechtsgebieden.)