De Conte-kast is een chimeer organisme. Daarbinnen leven populistische en extremistische politici samen met de allerbeste technocratische elite van Italië. Hoewel zowel Matteo Salvini als Five Star's Luigi Di Maio van de Liga ministeriële posten hebben gekregen om hun politieke hobbypaarden na te streven, zijn de belangrijkste hefbomen in technocratische handen: de minister van Buitenlandse Zaken is een voormalig EU-ambtenaar; de Schatkist wordt beheerd door een universitaire decaan; Conte zelf - een hoogleraar burgerlijk recht wiens gezicht en stem tot een paar weken geleden nog nooit door een Italiaan was gehoord en gezien - is door en door een technocraat.
Het lijkt allemaal vreemd: we denken instinctief aan populisme en technocratie als strijdende partijen. Technocraten handelen in cijfers, grafieken en naar verluidt door wetenschap ondersteunde oplossingen; populistische partijen handelen in emoties, verachten niet-gekozen bureaucraten en verdedigen de echte wil van de echte mensen. Deze jongens zouden elkaar de keel moeten aandoen. Toch regeren ze samen. Hoe kan dat?
Lorenzo Castellani, een politiek historicus aan de LUISS Universiteit van Rome, onderzocht het onderwerp onlangs in een opstel die de rondes zowel in Italië als in Frankrijk deed, met de titel Het tijdperk van technopopulisme. Zijn theorie is dat technocratie en populisme verre van vijand zijn, maar steeds meer bondgenoten worden in een oorlog tegen een gemeenschappelijke vijand: representatieve democratie en traditionele politici.
In het geval van Italië is dit zo duidelijk dat het bijna didactisch is. De vijfsterrenbeweging begon in 2009 met de stelling dat de traditionele politiek niet langer geschikt was voor het doel en dat het parlementaire proces plaats moest maken voor directe democratie (het Conte-kabinet beschikt over een Afdeling voor het parlement en directe democratie). Ze waren trots op het runnen van online voorverkiezingen waarmee iedereen zich onder de Five Star-vlag kon gedragen - volgens het principe dat gewone burgers in plaats van professionele politici aan de macht zouden moeten zijn. Maar toen ze de verkiezingen wonnen, realiseerde de groep Five Star zich dat ze niet genoeg ervaring hadden om een land te leiden. Dus riepen ze de professoren in.
"De wereld is te complex om afstand te doen van de technocraten", legt Castellani uit. Hij zegt dat precies dezelfde redenen die populisten naar de macht katapulteren - populaire onvrede met globalisering, economische crisis, technologische ontwrichting - ook betekenen dat het runnen van een land nog nooit zo moeilijk is geweest voor onervaren starters. "Worstelen met zaken als klimaatverandering, het milieu, de Europese Unie wordt te complex, zelfs voor ervaren maar niet-gespecialiseerde politici," zegt Castellani. Mensen in dit en andere landen hebben misschien wel genoeg van experts, maar ze hebben ze nog steeds nodig - of ze nu de obligatiemarkten willen kalmeren, of zelfs een populistische agenda willen uitvoeren zonder er een zootje van te maken.
Toegegeven: de Five Star Movement is niet zomaar een populistische partij. Het is niet de League, noch UKIP, of het Franse Rassemblement national (vroeger National Front).
De ambitieuze - zij het halfbakken - visie van een futuristische, door internet aangedreven samenleving veronderstelde altijd de injectie van enorme doses technocratie. Het vlaggenschipvoorstel voor een "burgerschapinkomen" - een enorme hervorming van de werkloosheidsuitkering, vaak misleidend aangeprezen als een Universal Basic Income-programma - zal veel technische expertise nodig hebben. (Om nog maar te zwijgen van alle eggheads die je nodig hebt om kolossaal bureaucratisch Italië te transformeren in een directe democratie.)
Terwijl Italië het eerste West-Europese geval van puur technopopulisme is, denkt Castellani dat soortgelijke dynamiek zich al elders begint te manifesteren. Hij geeft het voorbeeld van de Franse president Emmanuel Macron, wiens merk van persoonlijke, gedesintermedieerde politiek hand in hand gaat met een kabinet vol met apolitieke winks. En men zou kunnen stellen dat de manier waarop het uberpopulistische Brexit-project in de schoot van Theresa May viel - mogelijk de meest technocratische van het conservatieve roster - een zeer Brits geval van technopopulisme was.
Lees hier het hele verhaal ...
