Baltimore is wereldwijd testbed voor totale bewaking

Baltimore loopt voorop bij het inzetten van surveillancetechnologieën. Hoewel zijn praktijken vragen hebben doen rijzen over burgerlijke vrijheden en privacy, zien wetshandhavingsinstanties over de hele wereld het als een testbed voor de toekomst van politie.

Tot 10-uren per dag cirkelde een Cessna-propellervliegtuig rond de stad Baltimore, dat in het geheim 600,000-mensen in de gaten hield, hun bewegingen vastlegde en de gegevens aan particuliere beveiligingsanalisten doorzond.

Uitgevoerd door een bedrijf genaamd Persistent Surveillance Systems, cirkelde het kleine vliegtuig 8,500 voet boven de grond en groef groothoekbeelden van burgers weergegeven als één-pixel stippen op computerschermen hieronder.

"Met één pixel per persoon kan ik een stip volgen, die meestal een blokje gaat, in een auto springt en wegrijdt", zegt Ross McNutt, wiens bedrijf de politie van Baltimore eerder dit jaar bijstond in een proefprogramma. "We volgen de mensen en voertuigen van en naar plaats delicten."

Dat programma, voor het eerst gemeld door Bloomberg in augustus, is inmiddels afgelopen. Politiewoordvoerder TJ Smith zegt dat de afdeling voor het laatst vliegtuigen heeft bediend op 15 oktober, het controleren van een groot marine-evenement en de marathon van Baltimore. Sindsdien hebben "politie-afdelingen van over de hele wereld" contact opgenomen met de stad om belangstelling voor het luchtprogramma te tonen en de doeltreffendheid ervan vast te stellen, zegt Smith, die weigerde te specificeren welke.

Het programma benadrukt de groeiende belangstelling van politiediensten voor instrumenten die vaak kritiek uitlokken wanneer ze openbaar worden gemaakt. McNutt, een astronautisch ingenieur die een opleiding volgde aan het Massachusetts Institute of Technology, zegt dat zijn bedrijf operaties heeft uitgevoerd in ongeveer een dozijn Amerikaanse steden - waaronder Philadelphia en Los Angeles - die sterk leken op het proces in Baltimore.

"Niemand wil de eerste zijn ... er wordt tegen hen geschreeuwd en geschreeuwd", zegt McNutt, die zegt dat hij openstaat voor het publieke debat over zijn surveillancetechnologie. "Het is: 'Oh mijn God, Big Brother houdt me in de gaten.' Nou, ik haat het je te vertellen, er zijn overal camera's. Het enige wat we doen, is helpen om ze effectief te maken. "

Meer dan duizend camera's op stoplichten, gebouwen en palen houden voorbijgangers in Baltimore in de straten van de stad in de gaten. Sinds 2005 koppelt de politie privécamera's aan stadscamera's, waardoor een enorm surveillancenet ontstaat waarin weinig privé blijft.

Maar het toezicht gaat veel verder dan conventionele maatregelen. Baltimore maakt gebruik van technologie die bekend staat als "pijlstaartroggen" - apparaten die mobiele torens imiteren om oproepen vast te leggen en te volgen - nummerplaatlezers en gezichtsherkenning om burgers te volgen. In augustus hebben drie privacygroepen een klacht ingediend bij de Federal Communications Commission (FCC) dat het bovengemiddelde gebruik van de stad door Stingrays onevenredig veel invloed had op minderheidsgemeenschappen en een verstoorde celdienst.

Terwijl conventionele bewakingsinstrumenten zoals afluisteren en camera's gebruiksrichtlijnen hebben opgesteld, bestaan ​​deze nieuwe technologieën in een soort "Wilde Westen", grotendeels ongehinderd door regelgeving en toezicht.

McNutt zegt dat zijn technologie, die gebonden is aan een strikt intern privacybeleid, ook al hebben veel van zijn klanten die niet, is aangepast van een hulpmiddel dat hij voor het Amerikaanse leger heeft gebouwd. In 2006, op het hoogtepunt van de oorlog in Irak, vroeg het Pentagon McNutt om te helpen met het verminderen van dodelijke bermbommen. Zijn oplossing? Angel Fire, een grootschalig luchtbewakingssysteem dat de wegen in realtime kan volgen.

"Het gebeurt steevast dat de technologie die is ontwikkeld voor militaire toepassingen langzaam doorschiet naar de binnenlandse politie," zegt Julian Sanchez, een senior fellow voor privacy aan het libertarische Cato Institute. "We praten over politie militarisering meestal denken aan ... SWAT-achtige uitrusting, maar er is een parallel fenomeen aan de kant van de surveillance."

Maar Smith, de politiewoordvoerder van Baltimore, zegt dat, aangezien criminelen zich aanpasten aan bestaande technologieën, de politie 'creatiever' moest worden. Sinds het nieuws over het luchtprogramma bekend werd, zegt hij dat de afdeling een "ongekend" aantal telefoontjes heeft ontvangen van burgers in de hoop oude misdaden op te lossen. Hij had echter geen enkele klacht gehoord van "gemeenschappen die het meest door dit geweld zijn getroffen".

Lees hier het hele verhaal ...