AT&T versnelt de uitrol van LTE-M, een IoT-netwerk dat al wordt gebruikt om transportcontainers en pallets te volgen, watergebruik te controleren en vloten met internet te verbinden.
De koerier zei dinsdag dat het halverwege dit jaar landelijke LTE-M-dekking in de VS zal hebben, zes maanden eerder dan gepland. Eerder had AT&T gezegd dat LTE-M tegen het einde van het jaar de VS zou dekken.
Dat betekent dat overal in het land dat AT&T een LTE-netwerk heeft, het ook LTE-M zal aanbieden. Tegen het einde van het jaar zal het ook LTE-M in heel Mexico hebben, waardoor een breed dekkingsgebied ontstaat voor bedrijven die aan beide kanten van de grens actief zijn.
LTE-M is een van de vele LPWAN's (low-power, wide-area netwerken) die in opkomst zijn om sensoren en andere apparaten te verbinden met het internet der dingen. Het is niet zo snel als de LTE die smartphones gebruiken, maar het is ontworpen om een langere batterijduur, lagere kosten, kleinere onderdelen en betere dekking mogelijk te maken. LTE-M heeft een topsnelheid van ongeveer 1Mbps (bits per seconde) stroomopwaarts en stroomafwaarts en een bereik tot 100 kilometer (62 mijl), inclusief een betere penetratie door muren.
AT&T maakt deel uit van een golf van mobiele operators die LTE-M overwegen of uitrollen. Andere zijn onder meer Orange in Frankrijk en SoftBank in Japan. AT&T lanceerde afgelopen oktober zijn eerste commerciële proef met LTE-M in San Ramon, Californië, en heeft sindsdien een nieuwe geopend in Columbus, Ohio.
Verschillende bedrijven gebruiken het netwerk al voor bedrijfs- en consumententoepassingen, zei AT&T. Ze omvatten Capstone Metering, een leverancier van draadloze watermeters; RM2, dat opslagpallets maakt met sensoren voor voorraadbewaking; en PepsiCo, dat LTE-M gebruikt om gebruiksgegevens van frisdrankfonteinen te verzamelen. Consumenten kunnen hun eigen frisdrankmengsels uit deze fonteinen tappen, en PepsiCo gebruikt sensoren om de fonteinen op voorraad te houden en te ontdekken welke blends populair zijn.