Alexa heeft je de hele tijd afgeluisterd

Zou u een vreemdeling bij u thuis laten afluisteren en de opnames bewaren? Voor de meeste mensen is het antwoord: "Ben je gek?"

Maar dat is in wezen wat Amazon miljoenen van ons heeft aangedaan met zijn assistent Alexa in Echo-luidsprekers met microfoon. En het is niet alleen: het afluisteren van onze huizen is de volgende grens in Silicon Valley.

Veel eigenaren van slimme luidsprekers realiseren het zich niet, maar Amazon bewaart een kopie van alles wat Alexa opneemt nadat het zijn naam heeft gehoord. Apple's Siri, en tot voor kort Google's Assistant, bewaren standaard ook opnames om hun kunstmatige intelligentie te trainen.

Dus kom met me mee op een onwelkome wandeling door herinneringen. Ik luisterde naar vier jaar uit mijn Alexa-archief en vond duizenden fragmenten van mijn leven: verzoeken om spaghetti-timer, grappenmakende huisgasten en willekeurige fragmenten van "Downton Abbey." Er waren zelfs gevoelige gesprekken die op de een of andere manier Alexa's 'wake-word' ertoe brachten om te beginnen met opnemen, waaronder mijn familie die medicijnen besprak en een vriend die een zakelijke deal had.

Hoezeer we ons ook zorgen maken over het rondsnuffelen van apps op onze computers en telefoons, onze huizen zijn waar het rubber echt de weg op gaat voor privacy. Het is gemakkelijk om zorgen weg te rationaliseren door te denken dat een enkele slimme luidspreker of apparaat niet genoeg weet om er toe te doen. Maar in het steeds meer verbonden huis is er een brutale gegevensverzameling gaande, en er zijn weinig regels, waakhonden of gezond verstand om het onder controle te houden.

Laten we de fouten van Facebook niet herhalen in onze slimme huizen. Alle persoonlijke gegevens die worden verzameld, kunnen en zullen tegen ons worden gebruikt. Een voor de hand liggende plaats om te beginnen: Alexa, stop met het opnemen van ons.

"Afluisteren" is een gevoelig woord voor Amazon, dat heeft gestreden tegen veel verwarring bij de consument over wanneer, hoe en zelfs wie naar ons luistert wanneer we een Alexa-apparaat gebruiken. Maar veel van dit probleem is van eigen makelij.

Alexa houdt bij wat het hoort telkens wanneer een Echo-luidspreker wordt geactiveerd. Het is bedoeld om alleen op te nemen met een "wake-word" - "Alexa!" - maar iedereen met een van deze apparaten weet dat ze bedrieglijk worden. Ik heb tientallen keren geteld toen de mijne opnam zonder een legitieme prompt. (Amazon zegt dat het de nauwkeurigheid van 'Alexa' als wake-word met 50 procent heeft verbeterd in het afgelopen jaar.)

Wat kunt u doen om te voorkomen dat Alexa opneemt? Het antwoord van Amazon komt rechtstreeks uit het Facebook-playbook: "Klanten hebben de controle", staat er - maar het ontwerp van het product voldoet duidelijk niet aan onze behoeften. U kunt eerdere opnamen handmatig verwijderen als u precies weet waar u moet zoeken en vergeet niet steeds terug te gaan. Je kunt Amazon er niet van weerhouden om deze opnames te maken, afgezien van het dempen van de microfoon van de Echo (het hoofddoel verslaan) of het loskoppelen van het verdomde ding.

Oprichter en CEO van Amazon Jeff Bezos is eigenaar van The Washington Post, maar ik bekijk alle technologie met hetzelfde kritische oog.

Amazon zegt dat het onze opnames bewaart om producten te verbeteren, niet om ze te verkopen. (Dat is ook een Facebook-lijn.) Maar elke keer dat persoonlijke gegevens blijven hangen, is dat in gevaar. Weet je nog dat de familie die Alexa had, per ongeluk een opname van een gesprek naar een willekeurig contact stuurde? We hebben ook gezien dat rechters bevelen uitvaardigen voor Alexa-opnames.

Alexa's spraakarchief haalde onlangs de krantenkoppen toen Bloomberg ontdekte dat Amazon-medewerkers naar opnames luisterden om de kunstmatige intelligentie te trainen. Amazon erkende dat sommige van die werknemers ook toegang hebben tot locatiegegevens voor de apparaten die de opnamen hebben gemaakt.

Het redden van onze stemmen is niet alleen een Amazon-fenomeen. Apple, dat veel meer op privacy is gericht in andere aspecten van het slimme huis, bewaart ook kopieën van gesprekken met Siri. Apple zegt dat spraakgegevens een "willekeurige identificatiecode krijgen en niet zijn gekoppeld aan individuen" - maar hoe anoniem kan een opname van je stem precies zijn? Ik begrijp niet waarom Apple ons niet de mogelijkheid geeft om te zeggen dat we onze opnames niet moeten opslaan.

Lees hier het hele verhaal ...