De transhumane obsessie van Silicon Valley is fundamenteel gebrekkig

Als we door middel van biotechnologie onszelf drastisch zouden kunnen verbeteren - zodat ons vermogen om informatie op te nemen en te manipuleren onbeperkt was, we geen onrust zouden ervaren en we niet ouder zouden worden - zouden we dat dan doen? Zouden we? Voor voorstanders van radicale verbetering, of 'transhumanisme', is het een goed idee om 'ja' te antwoorden. Dienovereenkomstig dringen ze aan op de ontwikkeling van technologieën die, door genen en de hersenen te manipuleren, wezens zouden creëren die fundamenteel superieur zijn aan ons.

Transhumanisme is verre van een begrip, maar of ze het woord nu in het openbaar gebruiken of niet, de aanhangers ervan bevinden zich op machtsposities, vooral in Silicon Valley. Elon Musk, 's werelds rijkste persoon, is toegewijd aan het stimuleren van "cognitie" en was medeoprichter van het bedrijf Neuralink. hebben verhoogde meer dan $ 200 miljoen in nieuwe financiering in 2021, in januari, Neuralink verklaarde zich gereed om menselijke proeven te starten met in de hersenen implanteerbare computerchips voor therapeutische doeleinden, om mensen met ruggenmergletsel te helpen weer te lopen. Maar Musk's ultieme doel bij het onderzoeken van hersen-computerverbindingen is "bovenmenselijk' of 'radicaal verbeterde' cognitie - een transhumanistische topprioriteit. Degenen met een radicaal verhoogd cognitief vermogen zouden zo geavanceerd zijn dat ze niet eens meer echt mens zouden zijn, maar in plaats daarvan 'posthumaan'.

In transhumanistische fantasie zouden posthumans dat kunnen, verzekert filosoof Nick Bostrom ons, “gelezen, met perfecte herinnering en begrip, elk boek in de Library of Congress.” Evenzo zouden ze volgens futurist en transhumanist Ray Kurzweil - die sinds 2012 bij Google werkt - snel de volledige inhoud van het wereldwijde web. Plezier zou alomtegenwoordig en grenzeloos zijn: Posthumans zullen “strooi het in [hun] thee.” Aan de andere kant zou lijden niet bestaan, zoals posthumans zouden hebben "goddelijkcontrole over hun stemmingen en emoties. Natuurlijk zou posthuman geluk niet opperste afwezig zijn onsterfelijkheid. Dit laatste facet, de zoektocht om veroudering te overwinnen, krijgt al aanzienlijke steun van Silicon Valley. In 2013 was Larry Page, de medeoprichter van Google en CEO van het moederbedrijf, Alphabet, tot december 2019 – kondigde de lancering aan van Calico Labs, wiens missie het is om veroudering te begrijpen en te ondermijnen. Een groeiende lijst van startups en investeerders, gewijd aan de "herprogrammering" van de menselijke biologie met het oog op de nederlaag van veroudering, is in de mix gekomen. Deze lijst bevat nu de oprichter van Amazon Jeff Bezos, die in januari bijdroeg aan de $ 3 miljard waarmee Altos Labs werd gelanceerd.

Tegenwoordig heeft de naamsbekendheid van het transhumanisme zich verspreid over Silicon Valley en de academische wereld. In 2019 stelde een opiniestuk in de Washington Post dat “de transhumanistische beweging boekt vooruitgang.” En een essay uit 2020 in de Wall Street Journal suggereerde dat, door te maken “onze biologische kwetsbaarheid meer voor de hand liggend dan ooit”, zou COVID-19 “precies het soort crisis kunnen zijn dat nodig is om de inspanningen een boost te geven” om het doel van onsterfelijkheid van transhumanisten te bereiken.

U bent waarschijnlijk al bekend met bepaalde verbeteringen, zoals atleten die steroïden gebruiken om een ​​concurrentievoordeel te behalen, of individuen die ADHD-medicijnen zoals Ritalin en Adderall off-label gebruiken op zoek naar een cognitieve boost. Maar een kloof scheidt dergelijke verbeteringen van het transhumanisme, wiens toegewijden ons zouden willen hebben een upgrade van de mensheid op soortniveau naar posthumaniteit te ontwikkelen. En de sleutel tot alle geplande vooruitgang van het transhumanisme, zowel mentaal als fysiek, is een specifiek begrip van 'informatie' en de causale dominantie ervan in relatie tot kenmerken die prijzen bepleiten. Deze focus op informatie is ook de fatale tekortkoming van het transhumanisme.

Het meest nabije antecedent van het transhumanisme is de Anglo-Amerikaanse eugenetica, ingehuldigd door Francis Galton, die de term bedacht heeft. eugenetica in 1883. Onder de vele wezenlijke parallellen tussen transhumanisme en Anglo-Amerikaanse eugenetica is de bewering dat de wetenschap de leidende aspiraties van de mensheid heeft bepaald en dat menselijke intelligentie en morele attitudes (zoals altruïsme en zelfbeheersing) grote, biologische versterking vereisen. De voorwaarde transhumanisme werd voor het eerst gebruikt door een Britse eugeneticus, Julian Huxley (ook de broer van Aldous Huxley, auteur van Brave New World). Transhumanisme zoals we dat kennen, is echter een soort huwelijk tussen inhoudelijke verplichtingen die men deelt met de Anglo-Amerikaanse eugenetica en het idee dat levende wezens en machines in wezen hetzelfde zijn - de laatste voortkomend uit ontwikkelingen in de computer- en informatietheorie tijdens en na de Tweede Wereldoorlog .

Hier is het kernidee dat geanimeerde entiteiten en machines in wezen informatie zijn, en dat hun operaties in wezen hetzelfde zijn. Vanuit dit perspectief zijn hersenen computationele apparaten, werkt genetische causaliteit via 'programma's' en zijn de informatiepatronen die ons vormen, in principe vertaalbaar naar het digitale rijk. Deze informatieve lens is de crux van het transhumanisme - zijn wetenschappelijke overtuigingen en vertrouwen in de vooruitzichten voor technologische zelftranscendentie van de mensheid naar posthumaniteit.

Enkele van de grootste beloften van het transhumanisme berusten op de veronderstelling dat genen, als informatie, de status van mensen bepalen en domineren in relatie tot complexe fenotypische eigenschappen, zoals intelligentie, zelfbeheersing, vriendelijkheid en empathie: met andere woorden, dat ze "coderen voor" deze kenmerken. Zo opgevat - verzekeren transhumanisten ons - zijn deze eigenschappen manipuleerbaar. De wortels van deze ideeën gaan meer dan 50 jaar terug. Bijvoorbeeld, in De logica van het leven (1970), kondigde François Jacob aan dat "met de accumulatie van kennis, de mens het eerste product van evolutie is geworden dat in staat is om evolutie te beheersen." Jacobs verwachting van versterking van complexe mentale kenmerken, zodra we "de betrokken genetische factoren" lokaliseren - met andere woorden, voldoende vertrouwd raken met de informatieve "mechanismen" die een sleutelrol spelen in hun veroorzaking - is voelbaar in het transhumanisme. Tegenwoordig wordt het perspectief van Jacob echter steeds meer verworpen door wetenschappers, wetenschapsfilosofen en historici.

Dat genen menselijke eigenschappen beïnvloeden, staat niet ter discussie. Waar transhumanisten zich vergissen, is de onevenredige rol die aan genen wordt toegekend bij het creëren van hun favoriete eigenschappen. In tegenstelling tot duidelijke fysieke kenmerken, zoals oogkleur, is de relatie tussen genetische "informatie" en kenmerken zoals intelligentie en vriendelijkheid genuanceerd en indirect. Tegenwoordig vervangt de ontwikkelingssysteemtheorie de dominante, unidirectionele causaliteit die voorheen bij genen lag. Vanuit dit gezichtspunt omvat ontwikkeling een reeks niveaus en een schat aan factoren, biologische en niet-biologische, die op complexe manieren op elkaar inwerken. Cruciaal, zoals wetenschapsfilosoof Susan Oyama opmerkt, geen van deze factoren - inclusief genen - "is geprivilegieerd" a priori als drager van fundamentele vorm of als oorsprong van ultieme causale controle”; eerder, "alles [het] organisme doet en is komt voort uit dit interactieve complex, zelfs als het dat zeer complex beïnvloedt."

Het begrip van transhumanisten over de hersenen is eveneens gebrekkig. Hun veronderstelling dat bepaalde mentale vermogens gebonden zijn aan specifieke delen van de hersenen - en daarom het doelwit kunnen zijn van manipulatie - is steeds meer achterhaald. Inderdaad, een monumentale verschuiving in de focus van neurowetenschappelijk onderzoek, van discrete gebieden met specifieke functies naar complexe functionele netwerken, is in volle gang. Zoals nu goed gedocumenteerd is, zijn mentale taken zoals aandacht, geheugen en creativiteit betrokken bij tal van hersengebieden; individuele regio's zijn pluripotent, wat betekent dat ze meerdere rollen hebben; en verschillende gebieden fungeren als 'hubs'. Om maar één voorbeeld te geven, zoals neurowetenschapper Luiz Pessoa opmerkt, de amygdala, lang beschouwd als een strikt emotioneel gebied - in het bijzonder verbonden met de verwerking van angstgerelateerde informatie - "wordt steeds meer erkend als een belangrijke rol in cognitieve, emotionele en sociale processen."

Lees hier het hele verhaal ...