Terwijl de politie regelmatig een paar daders op video vaststelt, heeft ze dit gedaan ten koste van alomtegenwoordige bewaking van alle burgers in San Diego. ⁃ TN-editor
Toen de politie afgelopen zomer vroeg in de ochtend een taxi stopte om Jonathan Hernandez te vinden gewapend met een pistool en op de vlucht voor het toneel van een fatale schietpartij met Gaslamp Quarter, dachten de autoriteiten dat het een open-en-gesloten zaak was.
Hernandez werd gevangengezet op verdenking van moord, maar het onderzoek van afgelopen augustus zou een onverwachte wending nemen.
"Het is duidelijk dat met elk van deze onderzoeken veel follow-up te doen valt, maar het leek toen vrij eenvoudig", aldus Sgt. Louis Maggi met de moordafdeling van de politie van San Diego.
De volgende dag vertrokken politie-onderzoekers naar 5th Avenue en Market Street, waar getuigen zeiden dat een vicieuze strijd tot de moord had geleid. Officieren verkenden het gebied voor video van het incident toen ze op de kruising een camera zagen die in een straatlantaarn was ingebouwd.
San Diego heeft de afgelopen jaren duizenden microfoons en camera's geïnstalleerd in zogenaamde slimme straatlantaarns als onderdeel van een programma om verkeers- en parkeerpatronen in de stad te beoordelen.
De technologie van het afgelopen jaar trok vorig jaar de aandacht van de politie. Toen politieagenten afgelopen zomer Hernandez ophaalden, hadden ze nooit een straatlantaarncamera gebruikt in een onderzoek.
Vandaag is dergelijke video bekeken in verband met meer dan 140 politie-onderzoeken. Officieren hebben zich steeds vaker tot de beelden gewend om crackgevallen te helpen, zo vaak als 20 keer per maand.
Ambtenaren van de politie hebben gezegd dat de videobeelden in ongeveer 40% van die gevallen cruciaal zijn geweest.
De slimme straatlantaarns zijn "van spel veranderd", zegt luitenant Jeffrey Jordon, die toezicht houdt op het programma voor de afdeling.
"We hebben de laatste tijd veel succesverhalen gehad, een aantal veroordelingen waarbij mensen de video daadwerkelijk hebben bekeken door een advocaat en ze hebben onmiddellijk een schuldig pleidooi gehouden in plaats van terecht te staan", zei hij.
Tegelijkertijd heeft de technologie de 24-jarige Hernandez mogelijk gered van een lange gevangenisstraf. Een beoordeling van de video toonde aan dat de man die hij schoot hem eerst gewelddadig had aangevallen met een opvouwbaar straatnaambord. Op een gegeven moment trof het metalen en houten bord de straatlantaarn die aan het opnemen was, waardoor officieren een goed idee kregen van hoe hard de aanvaller slingerde.
"Toen we eenmaal die beelden hadden, konden we als een dag zien wat er werkelijk was gebeurd," zei Maggi.
Aanklagers besloten dat de schietpartij zelfverdediging was en de aanklachten voor moord werden ingetrokken.
Privacygroepen hebben hun bezorgdheid geuit over een gebrek aan toezicht, aangezien wetshandhaving de nieuwe technologie heeft omarmd.
Groepen, zoals de American Civil Liberties Union, hebben gemeenteraden in het hele land ertoe aangezet toezichtsverordeningen goed te keuren die strikte regels opstellen om het gebruik van alles te reguleren, van kentekenlezers tot schotdetectiesystemen tot straatlantaarncamera's.
Het slimme straatlantaarnprogramma van San Diego begon rond 2016 om metadata te verzamelen van camera's die het aantal mensen volgen dat loopt, fietst of over drukke kruispunten rijdt.
De stad installeerde het opnamesysteem als onderdeel van een LED-upgrade van de straatlantaarns. Ambtenaren hebben gezegd dat de nieuwe lampen genoeg geld zullen besparen op elektriciteit om te betalen voor het ruwweg $ 30 miljoen programma van 2030.
Drie jaar later is het nog steeds onduidelijk waarvoor de gegevens uiteindelijk zullen worden gebruikt. Een idee was dat de informatie, die publiekelijk beschikbaar is voor webontwikkelaars en anderen, een app zal voeden die mensen helpt lege parkeerplaatsen te vinden. Gemeenteambtenaren hebben gezegd dat ze het systeem ook hopen te gebruiken om overtredingen van de parkeermeter te volgen, evenals het aantal mensen dat fietspaden gebruikt.
Op dit moment heeft alleen de politie het gezag om de eigenlijke videobeelden te bekijken, volgens ambtenaren. Hoewel aan verandering onderhevig, zegt het interne beleid van de afdeling dat beelden alleen moeten worden beoordeeld in verband met geweldsmisdrijven.
Autoriteiten zeiden dat directe toegang momenteel beperkt is tot ongeveer 100 opsporingsambtenaren in de seksmisdaden, diefstal, verkeer, interne zaken en moordeenheden. Andere leden van de meer dan 1,800 beëdigde officieren van de afdeling kunnen toegang vragen, maar moeten door een aangewezen autoriteit worden gewist voordat ze beelden kunnen bekijken.
Deze regeling heeft Matt Cagle, een advocaat voor technologie en burgerlijke vrijheden bij de ACLU, verstoord.
"Dit klinkt als de quote 'just trust us' benadering van bewakingstechnologie, wat een recept is voor invasief gebruik en misbruik van deze systemen," zei hij. “Er moet zinvol toezicht en verantwoording zijn.
"Besluiten over het gebruik van bewakingstechnologie moeten niet eenzijdig worden genomen door de politie of een ander stadsagentschap," voegde hij eraan toe
Burgemeester van San Diego Kevin Faulconer weigerde een interview voor dit verhaal, maar een woordvoerder van zijn kantoor zei in een e-mail dat een stadsbreed beleid om het gebruik van de microfoons en camera's in straatlantaarns te reguleren 'in ontwikkeling' is.
Gemeenteraadslid Monica Montgomery, voorzitter van de commissie Openbare veiligheid en leefbare buurten, zei in een e-mail dat ze "open staat voor het verkennen" van het programma.
"Technologie vordert in een snel tempo," zei ze. "Als gekozen functionarissen moeten we niet alleen gelijke tred houden met de toenemende ontwikkelingen, maar ook zorgen dat de burgerrechten en burgerlijke vrijheden van onze inwoners worden beschermd."
Dertien steden en provincies in de Verenigde Staten hebben een versie aangenomen van de door de ACLU voorgestelde wetgeving voor toezicht op het toezicht, inclusief San Francisco; Oakland, Californië; en Seattle, volgens de website van de groep. Californië overweegt ook een rekening voor de gehele staat.
Voorgestelde richtlijnen omvatten het verplicht stellen van een openbaar proces om technologie te beoordelen voordat deze wordt geïmplementeerd, evenals het uitvoeren van regelmatige audits van bestaande systemen om te documenteren hoe de bewakingstechnologieën worden gebruikt en mogelijk misbruikt.
De politie van San Diego heeft de afgelopen maanden ijverig gereageerd op zorgen over het programma door contact te leggen met gekozen ambtenaren en regelmatig gemeenschapsforums te houden.
"We hebben geen ruimte opgezet waar iemand dit bekijkt," vertelde Jordon de leden van de gemeenteraad van San Diego tijdens een openbare bijeenkomst in juni.
"Het is een reactief hulpmiddel, meestal toegankelijk na een gewelddadige misdaad," zei hij.
Jordon heeft vanaf het begin vorig jaar toezicht gehouden op de uitvoering van het programma door de afdeling.
Hij houdt onder meer toezicht op wie de video gebruikt en stelt een openbaar beschikbaar logboek samen met alle gevallen waarin video is bekeken, inclusief de datum, tijd en locatie van een incident. Het document identificeert ook de toezichthoudende officier en het delict dat een verdachte is aangeklaagd.
Jordon zei dat de camera's geen privébezit opnemen of gezichtsherkenning of kentekenlezingstechnologie gebruiken.
De video wordt op het apparaat opgeslagen en om de vijf dagen gewist als deze niet wordt gedownload voor onderzoek, zei de politie.
De slimme straatlantaarns nemen ook geen audio op, zei Jordon, hoewel ze wel over de mogelijkheid beschikken. Hij zei dat ze konden worden gebruikt als onderdeel van het gunshot-detectiesysteem bekend als ShotSpotter, maar dat zou onderworpen zijn aan de goedkeuring van de raad.
Hoewel video is gedeeld met federale agenten die betrokken zijn bij lokale taskforces, heeft Jordon gekozen leiders verzekerd dat de beelden nooit zijn gebruikt om immigratieregels af te dwingen.
"Dit is geen hulpmiddel om betrokken te worden bij de binnenlandse veiligheid tot aan de grenspatrouille en betrokken te zijn bij de handhaving van immigratiewetten buiten ons beleid", zei hij tijdens de bijeenkomst in juni.
